Используя дроны, оборудованные камерами, исследователи наблюдали за поведением 26 косаток в прибрежных водах северной Норвегии. Охотясь на косяки мигрирующей сельди, киты действовали парами, используя удары хвостом под водой для оглушения рыбы.
В научной литературе представлено множество исследований, посвященных групповой охоте косаток — крупнейших животных семейства дельфиновых. Сложные охотничьи стратегии, используемые стаями, позволяют им охотиться на добычу, превышающую их собственные размеры, например, на синих китов и даже таких грозных хищников, как белые акулы.
В случае охоты на мелкую рыбу, такую как атлантическая сельдь, косатки могут выбирать взаимодействие в паре с другими особями вместо групповой охоты. Этот подход также повышает эффективность охоты и обладает специфическими чертами, как указано в статье, вышедшей недавно в журнале Current Biology.
Данные, полученные в результате видеонаблюдений за группой из 26 косаток, обитающих в прибрежных водах севера Норвегии, послужили основой для научной работы. Зимой 2016-2017 годов для съемок применялись беспилотные летательные аппараты (дроны), оснащенные камерами с разрешением 4K).
Видеоанализ продемонстрировал, что косатки использовали подводные удары хвостом для оглушения быстродвижущейся сельди во время охоты на мигрирующие косяки. Совместные действия пары позволяли увеличить количество добычи: время пребывания животных на месте кормежки было вдвое больше, чем при одиночной охоте.
Как правило, для совместных действий выбиралась более крупная и, скорее всего, более опытная косатка, которая объединялась с менее крупным и молодым сородичем. При нападении на сельдь хищники приближались к косяку с двух сторон под определенными углами. Одна из косаток перекрывала путь уплывающей рыбе, а другая, как правило, более крупная, наносила удары хвостом по скоплению сельди.
Несмотря на отсутствие акустических записей, исследователи считают, что косатки, вероятно, координировали свои действия посредством вокальных сигналов, что характерно для их групповой охоты.
Самцы косаток охотились парами чаще, чем самки, однако причины этого явления предстоит выяснить в дальнейших исследованиях. Кроме того, эксперты обратили внимание на то, что при выборе партнера некоторые животные проявляли склонность к определенным сородичам. Подобное поведение может быть обусловлено более прочными социальными отношениями или родственными связями. Совместные выходы на охоту позволяли косаткам оттачивать свои навыки, что способствовало повышению эффективности в получении пищи.
По мнению ученых, новые данные свидетельствуют о значимости социальной структуры, устойчивых взаимоотношений и обучения, способствующего развитию, в формировании стратегий коллективной охоты у этих морских млекопитающих.