Ученые задокументировали случаи взаимодействия усатых китов (Mysticeti) и дельфинов (Delphinidae), их дальних родственников, в естественной среде обитания, однако ранее такие встречи считались нечастыми. Австралийские исследователи, специализирующиеся на китообразных, собрали около двух сотен видеозаписей и фотографий со всего мира, что опровергает это представление. Согласно полученным данным, наиболее распространенные случаи «взаимодействия» наблюдаются между горбатыми китами и дельфинами-афалинами.
Новое исследование углубляет понимание взаимодействия между различными видами морских млекопитающих, вышло в журнале Discover Animals. На 175 видео и 24 фотографиях, распространенных в социальных сетях, наблюдатели зафиксировали 425 усатых китов шести разных видов, в том числе уже упомянутых горбачей, серых и сельдяных китов. Компанию им составили 1570 представителей семейства дельфиновых: к ним относятся афалины, дельфины-белобочки, тихоокеанские белобокие дельфины и еще 13 видов).
При анализе собранных примеров также учитывали дату и продолжительность контактов, место, где они происходили, количество участников, их принадлежность к взрослым или молодняку и то, какие действия животные совершали.
В более чем трети случаев, зафиксированных документально, взаимодействия усатых китов с дельфинами были охарактеризованы как позитивные. Специалисты полагают, существовало предположение, что действия представляли собой некую форму взаимодействия, в котором заинтересованность в контакте была взаимной.
Несмотря на это, дельфины чаще начинали взаимодействие и, как правило, подплывали к голове китов, используя возникающие от них волны для снижения собственных энергетических затрат. Аналогичным образом дельфины используют волны, «катаясь» вдоль бортов судов.
В приблизительно 25% случаев наблюдалась ответная реакция. Так, горбатые киты, например, неспешно приближались к дельфинам, махали плавниками, совершали перевороты с боку на бок и демонстрировали другие повадки, которые обычно используют для ухаживаний или дружеского взаимодействия с другими особями своего вида.
В большинстве видеозаписей исследователи не зафиксировали попыток избегания контакта. Редкими – примерно в 5% случаев – встречались удары хвостом и другие действия китов, которые можно интерпретировать как признаки раздражения, стресса или агрессии.
В большинстве случаев общение происходило между взрослыми особями китов и дельфинов, однако в нескольких десятках случаев в съёмках участвовали детёныши одного из видов или представителей обоих видов.
На двух видеозаписях, полученных с камер, установленных на горбатых китах, дельфины сопровождали их не только у самой поверхности воды, но и когда те опускались ко дну океана. На глубине афалины продолжали сближаться с морскими гигантами, заигрывая и временами даже соприкасаясь с ними.
«Такие исследования поведения морских млекопитающих помогают лучше понять их сложные социальные структуры, что имеет значение для углубления знаний об организации морских экосистем и взаимоотношениях между их обитателями», — подчеркнули авторы работы.