Австралийские учёные не могут должным образом оценить численность сумчатой мыши Дугласа — грызуна, встречающегося только в Австралии, которого какое-то время считали исчезнувшим. Традиционные методы мониторинга оказались неэффективными для этого зверька. Однако совы регулярно охотятся на мышей — биологи предложили отслеживать популяцию грызунов по скелетным останкам в дуплах хищных птиц. Специалисты изучили почти тысячу дупел и обнаружили, что количество сумчатых мышей может быть больше, чем предполагалось ранее.
Некоторые животные получили прозвище «воскресшие», потому что раньше считались исчезнувшими, а потом вновь обнаруживались в природных условиях. Orconectes sheltaeЕго считали пропавшим с 1988 года, когда последний раз видели. пещере Шелта В штате Алабама. Во время экспедиции 2019-2020 годов биологи нашли двух живых особей и восстановили таксон.
В Австралии другой похожий случай произошёл с 1979 по 1992 год — считалось, что вымерла сумчатая мышь Дугласа. Sminthopsis douglasiЕе первоначально изучали по четырём музейным образцам, а затем после 13 лет обнаружили в естественной среде. данным Международный союз охраны природы в 2015 году оценил статус этого мелкого хищного зверька (взрослая особь достигает 70 граммов веса и 13 сантиметров длины без хвоста) как близкий к уязвимому.
Численность сумчатой мыши уменьшается, и специалисты отмечают, что узнать современную популяцию крайне трудно. Зверь неуловим: успех отлова часто составляет 1%, а за прошедшие десять лет вспышки чумы грызунов могли сильно сократить дикие популяции.
Австралийские учёные разработали новый способ определения численности. S.douglasi Обратились к совольным дуплам, точнее, к оставшимся там после трапезы сов костям. Результаты такого мониторинга опубликовал журнал Ecology and Evolution.
Сумчатая мышь Дугласа обитает только в австралийском штате Квинсленд, а исследователи выбрали станцию Тоорак на северо-западе региона для своих наблюдений. Ранее там уже изучали состав подстилки совиных дупел — 210 точек за период с 1994 по 2001 год.
Новый анализ за 12 месяцев провел расширение выборки на 706 точек. Для сравнения использовались исторические данные, а первый этап нового исследования (280 дупел) охватывал последние пять лет.
Всего в жилищах хищных Tyto javanica delicatula Исследователи обнаружили кости 1007 особей позвоночных. Из них 735 — млекопитающие (73%), 259 — птицы (25,7%), остальное — амфибии и рептилии. В прошлых скелетных коллекциях доля сумчатых мышей была меньше, чем в современных наборах, особенно на первом этапе (3% против 30%). Остальные кости принадлежали длинноволосым крысам, домовым мышам и другим грызунам.
Чтобы достоверно обнаружить останки вымирающего. S.douglasiВ среднем для обследования требовалось осмотреть от семи до двадцати дупел (в зависимости от сезона). По мнению учёных, потенциальная численность вида оказалась значительно больше, чем предполагалось раньше. Для подтверждения этих выводов остаётся использовать ловушки или камеры.
Возможно, принятые в Тоораке природоохранные действия способствовали укреплению популяции мышей. Ученые отмечают, что исследование содержимого дупел совы более эффективно, чем ловушки, так как сумчатые мыши остаются главной добычей сипух, а вспышки чумы у грызунов не оказывают на этот мониторинг влияния.