Для успешной охоты ядовитая змея должна нанести удар с поразительной скоростью, так как в противном случае жертва сможет среагировать и избежать нападения. Недавно международная группа биологов осуществила крупномасштабное исследование, в рамках которого впервые в деталях изучила и сопоставила особенности нападения и укуса змей из трех семейств: гадюковых, аспидовых и ужеобразных.
В исследовании, статья о котором вышла в журнале Journal of Experimental Biology, для проведения исследования ученые применили две видеокамеры, способные снимать видео с частотой 1000 кадров в секунду. Благодаря этому удалось зафиксировать атаки 36 видов змей, включая техасского гремучника (Crotalus atrox), песчаная эфа (Echis), мангровая змея (Boiga dendrophila), гюрза (Macrovipera lebetina) и многие другие.
В качестве цели использовался цилиндр, изготовленный из баллистического геля и нагретый до температуры тела, чтобы сымитировать млекопитающее небольшого размера. Запись видео с двух разных углов зрения дала возможность отслеживать траекторию полета змей в трехмерном пространстве.
В результате работы было получено 108 записей, по три для каждого вида, задействованного в эксперименте. Просмотр видеоматериалов позволил выявить четкие различия между представителями трех семейств.
Броски гадюк (Viperidae) были самыми стремительными: большинство из них достигали цели и вонзали в нее клыки менее чем за 90 миллисекунд, что быстрее средней скорости реакции у млекопитающих, их основной добычи. К примеру, копьеголовая змея (Bothrops asper) развивала скорость свыше 4,5 метра в секунду. Впрочем, некоторые аспидовые змеи, к которым принадлежат королевская кобра и черная мамба, оказались не менее проворными.
Также было установлено, что, нападая на имитацию добычи, змеи после первого укуса могли оперативно извлекать и снова погружать свои заостренные зубы клыки, чтобы обеспечить наилучшее проникновение яда в тело жертвы, змея выбирала оптимальную позицию. Затем она сжимала челюсти и вводила яд.
Аспиды (Elapidae) действовали несколько иначе. Они предпочитали подобраться к добыче ближе, а их бросок чаще был менее стремительным, чем у гадюк. Также представители этой группы при укусе многократно сжимали челюсти, впрыскивая яд всякий раз при сокращении мышц.
У двух видов семейства ужеобразных (Colubridae), у особей, участвовавших в эксперименте, ядовитые зубы находились дальше в глотке, что определяло их тактику поведения. Они нападали с большего расстояния, широко открывая рот, и, коснувшись геля, начинали совершать движения челюстями из стороны в сторону, прорезая его. Благодаря такой технике «распиливания» в рану жертвы попадает больше яда из клыков, расположенных сзади верхней челюсти.
Среди полученных видеоматериалов были действительно редкие кадры. Специалисты зафиксировали, как гюрза сломала правый клык, столкнувшись с гелем, так как она неверно рассчитала расстояние до объекта. По словам биологов, это первое подобное видеосвидетельство.
В результате проведенного исследования установлено, что у змей каждого семейства наблюдается свой специфический способ броска и укуса, сформировавшийся в ходе эволюции и соответствующий их методам охоты и типу потребляемой пищи.