Большая птица-лира, также называемая обыкновенным лирохвостом, известна своими красочными хвостами и способностью воспроизводить звуки. У нее есть уникальный талант: лирохвосты создают маленькие среды для выращивания и откорма добычи.
Изучение «экосистемных инженеров» привлекает научное сообщество своим воздействием на природные сообщества. Такие животные изменяют физическую среду и создают условия для жизни других видов, влияя на процессы разложения, круговорот питательных веществ и рост растений. Известно, что они могут извлекать пользу из своей деятельности, но доказательства такого «сельского хозяйства» встречаются редко.
Создатели исследования, размещенного в периодике… Journal of Animal Ecology, показали, что большие птицы-лиры Menura novaehollandiae Птицы выращивают добычу, создавая благоприятные условия для червей, многоножек и пауков. Встречаются во влажных эвкалиптовых лесах юго-востока Австралии. Птицы-лиры при поиске пищи перемещают примерно 155 тонн подстилки и почвы на гектар в год, изменяя состав сообществ беспозвоночных.
Испытания проводили на трёх категориях участков. Первые были ограждены и закрыты для птиц для контроля естественных условий без их влияния. Второй набор имитировал деятельность лирохвостов перемешиванием почвы и подстилки вручную, а третий оставался доступным для птиц для оценки всех эффектов деятельности и хищничества.
Исследователи обнаружили, что в зонах, где имитировались действия птиц, наблюдалось существенное увеличение биомассы и видового разнообразия беспозвоночных по сравнению с контрольными площадями. В таких условиях различные виды червей, многоножек и пауков получали больше корма и имели благоприятные условия для жизни и размножения. На участках с присутствием птиц биомасса была меньше из-за их хищничества, но все же превышала показатели контрольных площадей: эффекты разрыхления почвы компенсировали поедание.
В прочесанных участках биомасса и таксономическое разнообразие беспозвоночных оказались выше по сравнению с контрольными. Разрыхление подстилки и почвы лирохвостами воздействует не только на лесную экосистему, но и способствует увеличению популяции птиц. Лирохвосты создают микросреды, в которых их добыча растет и развивается, а затем птицы охотятся на нее.
Другое интересное следствие деятельности лирохвостов — снижение риска лесных пожаров. Перемещая и закапывая подстилку, птицы уменьшают количество сухих листьев и ветвей, что может снизить вероятность и интенсивность возгораний. Таким образом, деятельность птиц формирует целостные экологические системы, которые одновременно способствуют поддержанию биоразнообразия и защите лесов.
Процесс функционирует на площади более 17 миллионов гектаров австралийских лесов. Места с имитацией действий лирохвостов приводят к заметному росту биомассы беспозвоночных, что поддерживает экологическое разнообразие и укрепляет стабильность природных сообществ.