Считается, что человекообразные обезьяны не способны произносить слоги и соединять их в слова, как люди. Причиной такого явления называли недостаточную проработку эволюционного этапа, важного для развития речи. Международная группа учёных изучила старые записи, провели собственное исследование и опровергли это утверждение.
Классические исследования утверждали, что человекообразным обезьянам недоступна артикуляция звуков и их объединение в слоговые структуры «согласный + гласный».
Это объяснялось отсутствием у них «пропущенного звена» в эволюции – предположительно они не прошли этап, важный для формирования речи. Новая научная работа оспаривает прежние выводы: авторы полагают, что результаты классических экспериментов были искажены обращением исследователей с обезьянами, а не недостатками развития самих животных.
Исследователи из Королевского технологического института (Швеция), Уорикского университета (Великобритания) и Университета Невшателя (Швейцария) провели исследование, используя аудиозаписи звуков шимпанзе Джонни и Рената. Записи были взяты из роликов, размещённых в открытом доступе на YouTube: любительское видео, записанное женщиной до 2007 года, и короткометражный документальный фильм 1962 года. опубликовал журнал Scientific Reports.
Исследователи выбрали эти записи потому, что в них две обезьяны разного пола, неродственные и живущие в разных местах, произносят одинаковую последовательность звуков, напоминающую слово «мама». По комментариям к видео, люди воспринимают эту последовательность как слово, соответствующее ситуации. Например, пишут, что Рената называет всех вокруг мамами, а Джонни обращается этим словом женщине-оператору.
Учёные составили «библиотеку» записей с дорожками голосов Джонни и Ренаты, дополнив их аудиозаписями испаноязычных людей с болезнью Паркинсона и соответствующими речевыми нарушениями. Пациенты имели замедленную и неточную артикуляцию, а также дисфонию — нарушение голоса, проявляющееся в слабости, хрипоте и осиплости.
Слушателям (33 мужчинам и 28 женщинам от 18 до 71 года, владеющим разными языками) были продемонстрированы все записи из «библиотеки» без информации о том, что на некоторых дорожках «говорят» обезьяны. Участникам исследования для каждого сочетания звуков необходимо было выполнить орфографическую транскрипцию, то есть записать слово, которое могло бы читаться подобным образом.
Для сравнения: фонетическая транскрипция слова «корова» выглядит как [каро́въ], потому что в заударных слогах [а] превращается в краткий звук, напоминающий одновременно [а] и [ы]. Но человек без филологического образования может не знать об этом законе и слышать только то, что на месте буквы «о» в первом слоге звучит [а]. Для него будет естественно передать произношение слова «корова» как «карова». Именно такую запись делали участники исследования о приматах.
Более чем две трети участников исследования полагали, что согласный звук в «высказывании» обезьян — [м]. В случае с Джонни его иногда передавали как [ў] (как в английском слове wow), [γ] (звонкий [х], звук на месте «г» в выражении «слава богу») или [п]. Исследователи предположили, что Джонни попеременно произносил «мама» и что-то между «уама» и «вама». Аудио Ренаты люди интерпретировали более однозначно: больше 70% участников исследования услышали «мама», а второй популярный вариант выглядел как «ама». Шум, содержавшийся на записи, не воспринимался как часть высказывания в большинстве случаев.
Авторы статьи изучили артикуляцию обезьян на видео и отметили, что движение губ, а также контроль произнесения звуков животными напоминают поведение человека при произношении одного и того же слова. По мнению ученых, имеющиеся доказательства опровергают выводы предыдущих исследований о том, что обезьяны «пропустили» этап эволюции, в результате которого могли приобрести способность к речепорождению.
Анализ старых видеоматериалов показал, что шимпанзе могут артикулировать слоги и произносить слова, первыми из которых, возможно, начал говорить человек. Слово «мама» считается таким потому, что для его выговаривания нужны только губы: младенец может сказать его даже без зубов и достаточно развитого языка. Люди на видео могли без труда распознать «маму» в речи обезьян, причем больший процент участников исследования, чем при изучении вокализаций в других работах. слонов, белух и некоторых видов птиц.
Исследователи, опираясь на имеющиеся сведения, пришли к выводу, что обезьяны, изучавшиеся в классических трудах, были травмированы (захватом в дикой природе и убийством матери), находились в нетипичной среде обитания, лишены возможности общаться с родственниками. Поскольку эксперименты нарушали этические нормы, животные могли не проявить имеющихся способностей. Следовательно, необходимо относиться к исследованиям полувековой давности с осторожностью и уделять должное внимание новым работам, соответствующим требованиям этики.