Несмотря на прогнозы, предрекавшие ухудшение состояния тропических лесов под воздействием деятельности человека и изменения климата, их деревья демонстрируют значительный прирост биомассы и размеров. Это наблюдается как в отношении крупных, так и в отношении более мелких экземпляров.
Состояние биоразнообразия напрямую связано с климатом: количество видов уменьшается с увеличением холода, и возрастает в теплых и влажных регионах. Так, в Коста-Рике, занимающей лишь 0,05 миллиона квадратных километров, насчитывается больше биологических видов, чем во всей России, территория которой составляет 17,1 миллиона квадратных километров. В связи с этим, научное сообщество уделяет особое внимание сохранению биоразнообразия тропических и экваториальных зон, поскольку именно там сосредоточено подавляющее большинство видов, а в умеренном климате и на севере их значительно меньше.
В течение многих лет различные ученые высказывали предположения о том, что глобальное потепление вызовет засуху и перегрев тропических лесов, особенно амазонских. Лишь недавно авторы одного из исследований представили прогнозировали коллапс примерно половины этих лесов уже к 2050-му. Но еще в 1980-х советский климатолог Михаил Будыко предсказал обратное: что в результате антропогенных выбросов углерода и потепления биосфера планеты испытает бум и расцвет.
Специалисты из международной научной группы намерены провести исследования непосредственно в амазонских джунглях, чтобы оценить изменения, произошедшие с характеристиками деревьев за последние десятилетия, когда зафиксирован пик выбросов углекислого газа. Их работу опубликовали в Nature Plants.
Анализ данных наблюдений, охватывающих 188 участков зрелой амазонской сельвы в период с 1971 по 2015 год, показал, что они не отслеживались непрерывно, а с перерывами, в среднем составлявшими около трех лет. В результате исследования было установлено, что средняя базальная площадь деревьев увеличивалась на 3,3 процента за каждое десятилетие, что эквивалентно росту примерно на десяток процентов за последние 30 лет. Базальная площадь определяется как поперечное сечение стволов деревьев на уровне человеческой груди, которое наиболее удобно измерять в лесных условиях).
Наибольший прирост в абсолютных величинах коснулся самых крупных деревьев (5,8 процента за десятилетие), однако и для деревьев среднего размера он был заметным (1,9 процента за десятилетие). Подобные изменения отмечались в различных районах амазонских лесов, на всех исследуемых территориях. Это объясняется увеличением концентрации углекислого газа в атмосфере, являющейся основным источником биомассы растений).
Исследователи стремились установить, способны ли изменения в последовательности видов, формирующих растительный покров джунглей, являться фактором, определяющим их развитие. Если допустить, что изученные территории ранее подвергались вырубке коренными народами с последующим естественным восстановлением, это могло бы объяснить увеличение диаметра стволов деревьев.
В реальности ситуация сложилась иначе: при такой последовательной смене видов в тропическом лесу успешно развиваются крупные деревья, однако площадь, занимаемая деревьями меньшего размера, уменьшается (они оказываются затененными более высокими). На изученных территориях процветали все типы деревьев, а не только самые крупные.
Полученные исследователями сведения указывают на то, что они не соответствуют предыдущим представлениям о сокращении количества крупных деревьев в тропических лесах и на планете в целом. Эти представления основывались на предположении об их повышенной восприимчивости к засухам и сильным ветрам. Следует отметить, что многие специалисты полагали и продолжают полагать, что потепление климата приводит к увеличению частоты засух, однако реальность оказывается иной.
По завершении исследования ученые отметили, что в перспективе ситуация может измениться, и джунгли, по неизвестным причинам, могут подвергнуться воздействию глобального потепления, несмотря на их увеличение в размерах за последние 30 лет. Согласно палеоботаническим данным, джунгли в Амазонии процветали даже 56 миллионов лет назад, во время палеоцен-эоценового термического максимума, когда средняя температура Земли была порядка +26 — намного выше, чем любые научные оценки итоговой силы современного глобального потепления.
Ранее оценка глобального озеленения Земли базировалась преимущественно на площади листвы, которую можно увидеть на спутниковых изображениях. Однако в густых амазонских лесах крайне затруднительно определить изменения в площади листвы с помощью спутников, поскольку верхний ярус плотно закрывает нижний.
В связи с этим, анализ площади листьев не выявил существенного увеличения растительности в тропических лесах. Согласно информации, полученной с 188 участков, глобальное озеленение в последние десятилетия активно продолжается и в этих регионах, причем достаточно быстрыми темпами.