Астрономы зафиксировали в окрестностях Млечного Пути плазму, нагретую до температуры в десять миллионов градусов, и ранее не могли предложить удовлетворительного объяснения этому явлению. Сейчас существует предположение, что причиной является активность так называемых убегающих звезд — светил, которым удалось вырваться за границы галактики.
Согласно исследованиям космологов, лишь 4% всей известной науке материи формируют Вселенную. Примечательно, что бесчисленные галактики, присутствующие в ней, составляют лишь десятую долю этого незначительного объема. Оставшиеся девять десятых – это вещество, из которого эти галактики и образованы: межгалактический газ.
В подавляющем большинстве это водород. Именно это вещество образовалось сразу после Большого взрыва. Все остальные элементы, представленные в периодической таблице Менделеева, стали продуктом термоядерных реакций, происходящих в звёздах, взрывов сверхновых и других космических процессов. Это вторичные продукты.
В связи с этим галактики располагаются внутри обширных «коконов», состоящих из первичного водорода, причём размеры этих газовых структур значительно превышают размеры самих галактик. Например, диск Млечного Пути простирается примерно на сотню тысяч световых лет, в то время как окружающая его газовая оболочка – на семь раз больше.
Анализируя излучение, исходящее от частиц в космическом пространстве, астрономы могут установить их природу и состояние. Наблюдения показывают, что вещество, окружающее Млечный Путь, подвержено сильному нагреву: температура часто достигает десятков тысяч или даже миллиона градусов. Следует подчеркнуть, что это значительно превышает температуру поверхности Солнца, которая составляет пять с половиной тысяч градусов).
В основном, ученые могут объяснить это гравитационным влиянием галактики: например, при столкновении галактик одна из них может поглотить другую, и в результате такого слияния образуется ударная волна, вызывающая нагрев. Однако недавние исследования показали наличие плазмы в межгалактической среде, температура которой достигает десяти миллионов градусов, что уже не совсем понятно. Специалисты пытаются установить, какой фактор способен настолько сильно нагревать вещество, окружающее галактику.
Индийские астрофизики выдвинули любопытную гипотезу. Анализ перегретых частиц показал наличие таких элементов, как сера, магний и неон, которые, в свою очередь, являются продуктами взрывов сверхновых. В связи с этим, исследователи предположили, что дополнительный нагрев межгалактической плазмы может быть вызван звездами, расположенными за пределами Млечного Пути, известными как «убегающие звезды». Эти объекты развили настолько высокую скорость, что смогли преодолеть гравитационное влияние галактики и удаляются от нее.
В настоящее время устанавливается, каким образом это произошло. Существует предположение, что эти звезды могли располагаться вблизи черных дыр и подвергаться воздействию гравитационного ускорения. Также изучается версия о том, что изначально они входили в двойные звездные системы, одна из звезд взорвалась как сверхновая, и энергия этого взрыва «вытолкнула» вторую звезду, придав ей высокую скорость».
Как пишут ученые в The Astrophysical Journal, среди звезд, удаляющихся от нашей галактики, можно найти множество ярких и крупных звезд. Однако они не способны к быстрому перемещению. Их существование относительно недолго: за десять или двадцать миллионов лет (что является очень коротким сроком в космическом масштабе) они полностью выгорают, исчерпывают запасы термоядерного топлива и взрываются как сверхновые. Считается, что именно эти внегалактические взрывы и создают раскаленную плазму, окружающей Млечный Путь.