В результате исследования, проведенного американскими учеными, установлено, что если жизнь когда-либо существовала на Марсе, то, скорее всего, она могла развиваться только на значительной глубине под поверхностью.
Работа опубликована в журнале Science Advances. Дискуссии о возможности существования жизни на Марсе и о том, где именно она могла возникнуть, ведутся с XVII века, когда астрономы впервые заметили полярные шапки на планете и подтвердили наличие там воды — хотя и в форме льда. В дальнейшем были получены свидетельства того, что в прошлом на Красной планете существовала и жидкая вода (в период от 4,1 до 3,7 миллиарда лет назад), что подтверждается высохшими руслами рек и породами, сформировавшимися под воздействием воды в жидком состоянии.
Но был ли Марс теплой и влажной планетой или холодной и засушливой в те времена — большой вопрос. Ведь четыре миллиарда лет назад Солнце излучало примерно на 30 процентов меньше тепла (так называемый парадокс слабого молодого Солнца). А ведь Красная планета находится дальше от светила, чем Земля, поэтому ей должно было доставаться еще меньше солнечной энергии, чем сегодня. Даже если атмосфера Марса была насыщена парниковыми газами, долгое время удерживать тепло, исходя из результатов моделирования, планете было непросто.
В результате анализа массивов данных, полученных о Марсе, исследователи из Ратгерского университета, Дармутского колледжа и Университета штата Луизиана (США) выдвинули гипотезу о том, что противоречие, известное как парадокс слабого молодого Солнца, возможно, в некоторой степени объясняется наличием воды в жидком состоянии на поверхности Марса состоянии, если в прошлом планета имела значительный внутренний источник тепла, то есть тепло, исходящее из ее недр, то это могло поддерживать условия, аналогичные тем, что сегодня формируют подледные озера в Антарктиде или Гренландии.
Согласно выводам американских ученых, на Марсе около четырех миллиардов лет назад жидкая вода, вероятнее всего, сохранялась в стабильном состоянии преимущественно на значительной глубине — до нескольких километров планета, как известно, Марс довольно быстро утратил магнитное поле и практически всю свою атмосферу. Соответственно, если жизнь когда-либо и возникла на Марсе, то она должна была приурочиться к водным ресурсам — перемещаться вниз, вглубь его структуры, где ее поддерживало геотермальное тепло. В подобных условиях она, возможно, могла сохраняться в течение длительного периода.