Существование еще одной крупной планеты на окраинах Солнечной системы предполагается, но ее обнаружить пока не представляется возможным. Недавние вычисления указывают на то, что признаки этой загадочной планеты могут выдавать ее спутники.
Предполагается, что Солнечная система не состоит только из восьми известных планет, и на ее окраинах может находиться девятая, пока неизвестная. На ее присутствие косвенно указывают некоторые аномалии в движении небольших объектов пояса Койпера. Расчеты показывают, что они могут быть вызваны притяжением тела массой от пяти до десяти масс Земли, которое движется по сильно вытянутой орбите радиусом в 400-800 раз больше земной орбиты.
Несмотря на это, обнаружить «девятую планету» не получается даже при использовании самых современных и мощных телескопов. Это может быть обусловлено ее удаленностью, сложностью наблюдений и тем, что у нее темная поверхность. По некоторым предложениям, обнаружить подобный объект может быть затруднительно, поскольку он может оказаться не планетой, а черной дырой, которая выделяется отсутствием излучения и небольшими размерами.
Даже в такой ситуации можно найти способ «увидеть» ее. С подобным утверждением выступил астрофизик из Гонконга Мань Хо Чань (Man Ho Chan). Его статья была принята для публикации в The Astrophysical Journal и пока доступна в онлайн-библиотеке препринтов arXiv.org. По расчетам Мань Хо Чаня, доказать существование неуловимой планеты — даже если это черная дыра — могут спутники.
Ее траектория движения располагается в пространстве между поясом Койпера и облаком Оорта, в области рассеянного диска, область, где находится множество мелких каменистых и ледяных тел, делает вероятность захвата подобных объектов достаточно высокой. Согласно расчетам Мань Хо Чаня, гипотетическая девятая планета должна захватить приблизительно 20 спутников диаметром свыше 140 километров.
Движение в гравитационном поле планеты вызывает приливные силы, которые способны значительно нагревать эти спутники, что делает их доступными для регистрации приборами. Следовательно, даже если сама гипотетическая планета останется недоступной для наблюдений, ее спутники укажут на ее наличие.