«Анализ сейсмических волн, возникающих в кольцах Сатурна, выявил, что его ядро содержит большое количество летучих веществ и имеет значительный размер, охватывая более половины объема всей газовой планеты.
По имеющимся данным, ядро Сатурна состоит из плотных веществ, преимущественно силикатов и льда, с общей массой, достигающей 22 масс Земли. Однако детальные исследования поведения колец гигантской планеты показали, что ее ядро пропитано газами, которые делают его исключительно большим и намного тяжелее. Об этом сообщается в новой статье, размещенная в общедоступной онлайн-библиотеке научных публикаций arXiv.org.
Кристофер Манкович и Джим Фуллер, сотрудники Калифорнийского технологического института, проанализировали данные о гравитационном поле Сатурна, полученные с космического аппарата Cassini, а также результаты наблюдений за движением колец планеты. Неоднородности гравитационного поля вызывают небольшую деформацию колец, по которым распространяются «сейсмические» волны, наиболее заметные на кольце С — самом внутреннем из основных.
Согласно результатам исследования, ядро Сатурна состоит из 17 земных масс льда и силикатов. Однако, из-за высокого содержания водорода и гелия, его общая масса составляет 55 земных. Этот показатель превышает половину всей массы планеты (95 земных), а ядро простирается на 60 процентов ее радиуса. При приближении к центру концентрация водорода и гелия уменьшается, однако снижение происходит постепенно, и эти элементы присутствуют даже в самых глубоких слоях ядра. Подобная структура требует пересмотра общепринятой модели формирования Сатурна.
На данный момент считается, что началом формирования явилось образование силикатно-ледяного ядра, которое впоследствии притягивало газовые оболочки и постепенно уплотнялось, аккумулируя металлы и другие тяжелые элементы. Однако, согласно новым сведениям, уже на этапе своего возникновения, примерно 4,6 миллиарда лет назад, ядро Сатурна содержало значительное количество летучих газов, и их концентрация с течением времени увеличивалась.