Всплеск вирусов в Африке связан со вспышкой сверхновой

Необычное разнообразие возбудителей болезней в озере Танганьика произошло одновременно с обнаружением в нем радиоактивной формы железа, крайне редкой на нашей планете, но широко распространенной в космическом пространстве – она формируется в процессе взрывов сверхновых.

Еще в 2004 году астрономов заинтересовала находка в поднятых со дна Тихого океана осадочных породах: в них оказалось железо-60 — радиоактивный изотоп с периодом полураспада около 2,6 миллиона лет. Он известен внеземным происхождением — такие атомы формируются в разлетающемся веществе «умирающей» звезды, так называемой сверхновой. На самом деле, можно сказать, почти треть всего, что занесено в таблицу Менделеева, — продукты именно этих событий в космосе.

Позднее исследователи установили, что около 2,7 миллиона лет назад в относительно близком к Солнечной системе районе произошел взрыв сверхновой, и радиоактивная пыль, образовавшаяся в результате этого события, на протяжении сотен тысяч лет обрушивалась на Землю. Взрыв сверхновой – это внезапное избавление массивной звезды от внешних слоев, вызванное исчерпанием термоядерного топлива и завершением основного этапа ее существования.

После взрыва, в центре остается сильно сжатое до небольшого размера, около десяти километров в поперечнике, ядро, которое ранее составляло звезду. В зависимости от первоначальной массы звезды, это ядро может либо схлопнуться в сверхплотный объект из субатомных частиц, образуя нейтронную звезду, либо деформировать пространство-время и превратиться в черную дыру. По оценкам астрономов, подобные события происходят в нашей Галактике приблизительно раз в полвека.

Анализ древних пород, поднятых со дна озера Танганьика, расположенного в Африке и являющегося одним из крупнейших и глубочайших водоемов Земли, вызвал особый интерес. Для местного населения этот водоем всегда был жизненно важным источником пресной воды и продовольствия. Выяснилось, приблизительно 2,5 миллиона лет назад водоем пережил эпидемиологическую катастрофу: зафиксирован значительный рост числа вирусов, поражающих рыб.

По мнению экспертов, это могло быть вызвано мутациями, спровоцированными космическим излучением. При этом, обнаруженные «следы» как на дне озера, так и в океанической коре указывают на то, что радиоактивная форма железа достигала Земли еще до предполагаемого взрыва сверхновой – около шести или шести с половиной миллионов лет назад.

Астрофизики из Калифорнийского университета в Санта-Крузе (США) провели недавнее сопоставление статье для журнала The Astrophysical Journal Letters они объяснили, что таковы неизбежные особенности «жизни в пузыре».

Около шести с половиной миллионов лет назад Солнечная система оказалась в пределах обширного и слабого облака межзвездной среды, известного как Местный пузырь. Оно простирается на более чем 900 световых лет и является продуктом множества взрывов сверхновых, последовательно происходивших в этом регионе. Таким образом, вещество, из которого состоит этот пузырь, было сформировано в результате гибели звезд.

По мнению исследователей, поступление радиоактивного железа в биосферу Земли могло произойти в момент ее вхождения в данное скопление, а около 2,5 миллиона лет назад, вероятно, вблизи нас взорвалась еще одна звезда. Астрономы даже выдвигают предположения о месте этого события — в одной из двух ближайших звездных групп: либо в OB-ассоциации Скорпиона — Центавра, находящейся примерно в 450 световых годах от нас, либо в Ассоциации Тукана — Часов, расположенной на меньшем расстоянии.

Специалисты отдают предпочтение первому варианту. У них уже есть предполагаемый источник нанесенного окружающей среде ущерба – пульсар (нейтронная звезда) PSR J1932+1059, находящийся примерно в тысяче световых лет от Земли. Согласно расчетам, он образовался в результате взрыва своей звезды-предшественницы около трех миллионов лет назад, что соответствует его возрасту и делает его потенциальным «виновником».

Речь идет об убегающей звезде, которая достигла настолько высокой скорости, что смогла преодолеть гравитационное притяжение галактики и покинуть её. Траектория пульсара указывает на то, что его предшественница когда-то входила в двойную систему вместе с другой убегающей звездой – Дзетой Змееносца. Ученые полагают, что обе они получили ускорение в результате взрыва сверхновой.

Именно в эпоху, на стыке неогена и четвертичного периода, на Земле произошли значительные трансформации: началась эпоха оледенений, уровень Мирового океана снизился, уменьшилась площадь лесных массивов, а в тропиках вымерло немало видов млекопитающих. Однако эти перемены оказались благоприятными для первых представителей рода Homo, будущих людей, предоставив им большую свободу передвижения по открытым территориям.