Недавно проникший в земную атмосферу космический объект продемонстрировал необычное поведение: он не разрушился постепенно в верхних слоях, а спустился до отметки в 28 километров, практически сохранив свою целостность, и там взорвался. Этот инцидент вызвал серьезные размышления у специалистов, занимающихся планетарной обороной, поскольку подобное развитие событий с крупным астероидом может иметь еще более серьезные последствия, чем его прямое столкновение с поверхностью.
Метеороид 2023 CX1 оказался тем редким случаем, когда летящее к Земле небесное тело удается обнаружить до его вхождения в атмосферу. Правда, его заметили менее чем за семь часов до падения, но этого вполне хватило для сбора полезной информации о его орбите и происхождении.
Выяснилось, что он входит в семейство Аполлонов — небесных тел, траектория которых пересекает орбиту Земли, однако они, как правило, располагаются дальше от Солнца. Стоит отметить, что именно к этой группе относится большинство потенциально опасных астероидов. В качестве примера можно привести (101955) Бенну, столкновение с которым возможно в 2182 году, – он также является Аполлоном.
Орбитальный период обращения метеороида вокруг Солнца составлял чуть больше двух лет. К моменту падения, произошедшего 13 февраля 2023 года, до его следующего перигелия – точки наименьшего расстояния до Солнца – оставался всего месяц. Объект был замечен над Францией, в районе побережья Нормандии. В ходе детального анализа видеозаписи падения ученых привлекла одна существенная особенность: небесное тело, проходя сквозь атмосферные слои, горело и подвергалось оплавлению, но не разрушалось до тех пор, пока не достигло высоты 28 километров, где регулярно запускаются метеозонды и стратостаты. На этой высоте метеороид неожиданно взорвался, высвободив энергию, сопоставимую с мощностью примерно 29 тонн тротила.
Это вызвало ряд размышлений, которыми недавно занималась международная группа исследователей поделилась в статье для издания Nature Astronomy. Учёные отметили, что особенности траектории этого метеороида позволяют сделать выводы о возможных последствиях столкновения с Землёй более крупного небесного объекта, имеющего схожую структуру. С помощью моделирования была увеличена энергетическая мощность взрыва 2023 CX 1 до мощности Тунгусского события 1908 года. Выяснилось, что при взрыве подобного астероида низко над поверхностью Земли площадь поражения ударной волной возрастает примерно вчетверо по сравнению с таковой в случае его постепенного разрушения в полете и падения.
По оценкам, до вхождения в атмосферу 2023 CX1 имел массу примерно 650 килограммов и диаметр 72 сантиметра. Впоследствии удалось найти около сотни его обломков, самый крупный оказался 490-граммовым. Исследователи определили, что метеорит относится к классу L-хондритов — распространенного типа внеземных камней со сравнительно небольшим количеством железа в составе.
По мнению исследователей, эти метеориты являются фрагментами астероидов S-типа – значительных небесных объектов, основу которых составляют силикатные минералы и металлы. К ним, в частности, относится известный 560-метровый Бенну, а также, например, 325-метровый (99942) Апофис, который в 2029 году должен приблизиться к Земле на расстояние, соответствующее высоте геостационарных спутников (36-38 тысяч километров).
Конкретно 2023 CX1, как было установлено, этот объект — один из многочисленных фрагментов 145-километрового астероида (20) Массалия, расположенного во внутренней части Главного пояса между Марсом и Юпитером. Он также относится к S-типу, и подобные астероиды преобладают в этом районе.
По мнению ученых, взрыв 2023 CX1 показал, что в случае обнаружения грозящего катастрофой астероида нужно будет как можно скорее определить его тип. Если он окажется представителем S-класса, есть основания ожидать аналогичного, только гораздо более мощного взрыва в воздухе. Поэтому предстоит в первую очередь эвакуировать людей не только с территорий вдоль траектории его пролета в атмосфере, но и в предполагаемом радиусе этого воздушного взрыва.