Астрономы выявили дополнительную необычную черту у загадочной вспышки AT2018cow, которая развивалась значительно быстрее и интенсивнее, чем любая сверхновая. В отличие от всех ранее наблюдаемых подобных космических взрывов, она расширялась не равномерно во все стороны, а имела выраженную вытянутую форму.
В 2018 году в отдаленной галактике, находящейся на расстоянии почти в 200 миллионов световых лет от Земли, произошло замечена необычно яркая вспышка. Она оказалась на порядок ярче и усиливалась намного быстрее обычных сверхновых, к тому же отличалась необычным спектром, смещенным в синюю область. Событие получило название AT2018cow, или просто Корова (англ. cow), и с тех пор астрономы обнаружили еще несколько аналогичных вспышек, которые продолжили называть с отсылками к различным животным. Природа таких быстрых синих оптических транзиентов ( FBOT — Природа явления FOT (Fast Blue Optical Transient) пока не выяснена.
Новое исследование, проведенное учеными из британского университета Шеффилда, выявило еще одну необычную черту транзиента AT2018cow. В отличие от типичного взрыва, фронт которого должен расширяться примерно сферически, этот оказался значительно сплющен. Эта особенность, возможно, поможет понять, что такое FBOT. Статья Джастина Монда (Justyn Maund) и его коллег опубликована в журнале Місячні повідомлення Королівського астрономічного товариства .
Для изучения Коровы AT2018cow астрономы применили данные, полученные с двухметрового телескопа Liverpool, расположенного на Канарских островах. Инструмент проводил наблюдения в течение нескольких дней после регистрации объекта и зафиксировал поляризацию излучения, исходящего от него. Анализ поляризации позволил воссоздать трехмерную структуру далекого взрыва, который оказался значительно сплющенным и не имел сферической формы.
«Мы не ожидали, что взрывы будут иметь такую форму, далекую от сферической, — сказал Джастин Монд. Существует несколько возможных объяснений этого явления: вероятно, звезды формируют плоский диск еще до взрыва, либо это — нереализовавшиеся сверхновые, в которых коллапсирующее ядро звезды стремительно трансформируется в черную дыру или нейтронную звезду, поглощая звездные остатки».