Вклад в изучение второй планеты Солнечной системы огромен, и она на протяжении долгого времени привлекает интерес специалистов. Данные, собранные межпланетной станцией «Магеллан», позволили ученым из Университета Габриэле д’Аннунцио зафиксировать признаки недавней вулканической деятельности на этой планете. Выбросы лавы оказались более регулярными, чем считалось ранее, и вулканизм на Венере демонстрирует сходство с земным. Это открытие позволит расширить представления о процессах, определяющих формирование и эволюцию планет.
В середине XX века учёные рассматривали Венеру как планету, потенциально пригодную для жизни, поскольку её размеры и условия формирования были схожи с земными. Тем не менее, дальнейшие исследования показали, что условия на ней несовместимы с существованием жизни в привычном для нас виде: на Венере практически отсутствует вода, температура поверхности достигает 462 градуса Цельсия, а атмосфера скрыта плотными облаками, состоящими из серной кислоты.
На фоне этого обстоятельства, атмосфера, состоящая из углекислого газа, представляла собой нечто необъяснимое: её плотность превышала плотность земной почти в сто раз, несмотря на меньшую силу гравитации. Для создания такого количества углекислого газа необходима была чрезвычайно интенсивная вулканическая деятельность. Однако механизм её протекания оставался неясным, поскольку на Венере отсутствует тектоника плит. К тому же, из-за густых, непрозрачных облаков, наблюдение поверхности планеты с помощью телескопов затруднено.
В 1990 году космический аппарат «Магеллан» впервые предоставил радиолокационные данные, подтверждающие наличие вулканов на Венере. На нескольких изображениях планеты исследователи выявили признаки прошлой вулканической деятельности. Однако оставалось неясным, проявляют ли вулканы активность в настоящее время.
Согласно данным, полученным с аппарата «Магеллан» в 2023 году, стало известно, что вулканическая активность, проявляющаяся в извержениях лавы, на Венере не прекратилась после формирования планеты. Хотя наличие действующих вулканов и было зафиксировано ранее, оставалось неясным, являются ли эти явления редкими или же распространены по всей поверхности планеты.
Давиде Сульканезе, Джузеппе Митри и Марко Мастроджузеппе из Университета Габриэле д’Аннунцио провели сравнительный анализ двух наборов данных, полученных с магеллановского радара в 1990 и 1992 годах. Физиков в первую очередь заинтересовали два региона Венеры: западный склон горы Сиф и западная часть равнины Ниобы. В ходе исследования анализировались изменения концентрации оксида серы и фосфина в атмосфере, сведения о тепловом излучении поверхности и ряд других параметров, имеющих отношение к вулканической активности.
Помимо этого, исследователи зафиксировали изменения на поверхности планеты, которые могут свидетельствовать о недавних извержениях лавы. За восемь месяцев произоложилось изменение формы кратера одного из вулканов, занимающего около 2,2 квадратных километра. На основе полученных данных итальянские ученые-планетологи пришли к выводу, что вулканическая деятельность на Венере значительно интенсивнее, чем считалось ранее, и сопоставима с земной.
Согласно оценкам ученых, на Венере фиксируется до 42 извержений ежегодно, при этом 20 из них происходят в течение 60 дней.
Исследования, проведенные итальянскими учеными, позволили получить более глубокое понимание Венеры, планеты, окутанной плотной атмосферой. Многие специалисты в области планетологии считают, что во времена существования Венеры она была больше похожа на современную Землю: на ее поверхности было больше воды, а климат более умеренный.
Ученые в настоящее время стремятся выяснить, какие факторы привели к тому, что когда-то пригодная для жизни планета стала обладать столь неблагоприятными условиями. Это исследование может помочь людям избежать аналогичных изменений на Земле.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.