Вторая планета Солнечной системы давно привлекает внимание учёных. Благодаря данным с межпланетной станции «Магеллан», исследователи из Университета Габриэле д’Аннунцио обнаружили следы недавней вулканической активности. Выбросы лавы оказались более частыми, чем предполагалось раньше, а вулканизм на Венере — практически таким же, как на Земле. Это открытие поможет лучше понять процессы формирования и развития планет.
В середине двадцатого века исследователи считали Венеру потенциально обитаемой планетой из-за схожести размеров и условий образования с Землёй. В действительности же условия на ней непригодны для жизни, так как практически нет воды, температура поверхности постоянно составляет плюс 462 градуса Цельсия, а небо покрыто облаками серной кислоты.
Атмосфера из углекислого газа была загадкой: почти в сто раз плотнее земной, несмотря на слабую гравитацию.
Такая концентрация углекислого газа требовала мощной вулканической активности. Но как она протекала без тектоники плит, оставалось непонятным. Тем более что плотные облака не рассеиваются и мешают наблюдать поверхность планеты в телескоп.
В 1990 году аппарат «Магеллан» впервые предоставил радиолокационные данные о вулканах на Венере. На нескольких снимках планеты появились следы древней вулканической активности, но непонятно было, действуют ли вулканы в то время.
В 2023 году сведения с космического аппарата «Магеллана» показали, что вулканы, извергавшие лаву на Венере, существуют и в настоящее время. Неясно, являются ли действующие вулканы редким явлением или распространены повсеместно.
Давиде Сульканезе, Джузеппе Митри и Марко Мастроджузеппе из Университета Габриэле д’Аннунцио сравнили два набора данных магеллановского радара, полученных в 1990 и 1992 годах. Физики особо заинтересовались западным склоном горы Сиф и западной частью равнины Ниобы на Венере. Исследователи проанализировали колебания содержания оксида серы и фосфина в атмосфере, данные о тепловом излучении поверхности и другие особенности, связанные с деятельностью вулканов.
Ученые обнаружили изменения поверхности Вены, указывающие на свежие излияния лавы. Форма жерла одного из вулканов площадью около двух квадратных километров изменилась за восемь месяцев. Итальянские планетологи на основе этих данных подтвердили, что вулканическая активность на Венере гораздо выше предыдущих оценок и сопоставима с земной.
Исследователи считают, что на Венере может произойти до 42 извержений ежегодно, 20 из которых происходят за 60 дней.
Итальянские ученые предоставили данные, помогающие лучше понять мир Венеры, скрытый за ее сверхплотной атмосферой. Многие планетологи предполагают, что когда-то Венера была еще сильнее похожа на современную Землю: там было больше воды, а климат — мягче.
В настоящее время учёные стремятся выяснить, какие факторы изменили эту весьма перспективную для жизни планету в такое непригодное для жизни место. Это знание может помочь человечеству избежать подобных изменений на Земле.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.