Астрофизики зафиксировали 463 вспышки в течение 50 часов наблюдений за ближайшей к Солнцу звездой. Такая частота выбросов радиации говорит о малой вероятности жизнеспособности экзопланеты Проксима b.
Красные карлики — самый распространенный вид звезд во Вселенной.
Главное их преимущество – необычайная долговечность: они способны «гореть» в десятки раз дольше, чем возраст нынешней Вселенной. Возраст Вселенной составляет 13,8 миллиарда лет. Это даёт гипотетической жизни на их планетах огромный запас времени для развития.
У этих звезд есть серьёзный недостаток: вспышки, мощностью превосходящей солнечные на порядки. Предполагают, что причиной такой особенности — интенсивная конвекция, то есть перемешивание вещества в глубине звезды. Это усиливает магнитные поля и приводит к интенсивным выбросам энергии.
В 2016 году интерес к системам красных карликов значительно возрос после обнаружения каменистой планеты у звезды Проксимы Центавра, которая является ближайшей соседкой Солнца и расположена всего в нескольких световых годах от Земли.
Проксима b вращается вокруг звезды на расстоянии около семи миллионов километров. В среднем Меркурий и Солнце разделяет 58 миллионов километров. Маленькая и тусклая звезда Проксимы Центавра располагается так, что экзопланета оказалась в зоне комфортной температуры — не слишком жарко и не слишком холодно, где возможна жидкая вода. Такой диапазон в планетной системе называется зоной потенциальной обитаемости.
Главное препятствие для возможной жизни на планете всё ещё актуально: Проксима Центавра — очень активный красный карлик. Боятся, что его взрывы могут не только уничтожить жизнь на поверхности планеты, но и лишить её атмосферы.
Основная часть вспышек фиксируется в видимом свете, рентгеновском спектре и радиоизлучении. Но группа астрофизиков из США, Великобритании и других стран расширила наблюдения Проксимы, включив диапазон миллиметровых волн. Результаты были опубликованы… статье, выложенной на сервере препринтов arXiv.
Учёные провели наблюдения общей продолжительностью 50 часов в 2017, 2019 и 2021 годах. За это время зафиксировали 463 вспышки, что в среднем составляло девять раз в час. Такое частое явление оказалось неожиданным, так как ранее считалось, что подобные миллиметровые вспышки случаются редко.
Всплески длились не более 16 секунд и обладали энергией, равной 10²⁷ эрг. Солнце способно к вспышкам и большей мощности, но для сравнительно слабых миллиметровых волн это значительный показатель. Наблюдаемые события привели к тысячекратному увеличению яркости звезды в миллиметровом диапазоне.
Ученые отметили, что вспышки могут сопровождаться не только волнами, но и более жестким излучением. В таком случае радиационная обстановка на Проксиме b выглядит еще опаснее. Неизвестно, есть ли у этой экзопланеты магнитосфера, и даже если она есть, нет гарантии, что сможет защитить от столь частых радиационных атак её звезды.