Множество гипотез объясняет природу темной энергии. Ученые из Принстона и Нью-Йоркского университета определили срок коллапса Вселенной при условии, что темная энергия представляет собой квинтэссенцию.
Группа астрофизиков из Принстонского и Нью-Йоркского университетов вычислила, когда Вселенная может прекратить своё существование, если темная энергия окажется… квинтэссенцию, а не константу. В своей статьеВ статье, опубликованной в «Трудах Национальной академии наук», Космин Андрей, Анна Иджас и Пол Стейнхардт считают, что подобное возможно уже через сто миллионов лет.
В течение нескольких десятилетий исследователи нашли доказательства расширения Вселенной: объекты на большом расстоянии со временем отдаляются друг от друга. Альберт Эйнштейн предсказал такое развитие событий. Он считал, что сила, приводящая к расширению, — темная энергия. Ученый также полагал, что данная сила постоянна, поэтому Вселенная будет расширяться вечно.
Кроме теории Эйнштейна существуют и другие гипотезы. Согласно одной из них, темная энергия есть, но не постоянна. Ее сторонники утверждают, что Вселенная может замедлить расширение или вовсе прекратить его. Возможно, процесс даже развернется вспять, и Вселенная начнет сжиматься до единого целого.
В рамках этой концепции темная энергия представляет собой динамическое поле, именуемое квинтэссенцией, способное растягивать или сжимать Вселенную. Приверженцы этого предположения проанализировали имеющиеся данные о наблюдаемой Вселенной и сделали вывод, что их модель развития событий столь же вероятна, как и та, которая рассматривает темную энергию как постоянную величину.
Исследователи изучали, сколько времени потребуется Вселенной для замедления, остановки, начала сжатия и конечного коллапса — сгущения воедино, если темная энергия обладает квинтэссенцией.
Ученые создали модель Вселенной на основе фактических данных о ее свойствах. По их выводам, если квинтэссенция реальна, то Вселенная может замедлять ускоренное расширение. Возможно, это замедление приведёт к полному прекращению расширения через 65 миллионов лет и началу сокращения через 100 миллионов лет.
Такие астрофизические гипотезы не поддаются доказательству, так как отсутствуют возможности их эмпирической проверки. Астрофизикa вынуждена опираться на сигналы из-за огромных расстояний, измеряемых в световых годах. Следовательно, если Вселенная сжимается, коллапс может произойти до того, как мы заметим замедление этого процесса.