Американские исследователи установили, что Луна старше, чем считалось ранее – ей около 4,46 миллиарда лет.
В течение долгого времени популярной была гипотеза о формировании Луны вследствие столкновения молодой Земли с планетой Тейя. По предположению, из обломков этого столкновения и образовался наш спутник. Точная дата столкновения оставалась неизвестной. Гипотеза имела ряд недостатков, что привело к появлению в 2007 году альтернативного подхода к объяснению происхождения Луны — мультиимпактного.
В новом исследовании, опубликованномВ журнале Geochemical Perspectives Letters ученые, исходя из прежней концепции образования Луны после одиночного столкновения, изучили лунный грунт, привезенный астронавтами миссии «Аполлон-17» в 1972 году. В нем удалось найти крохотные кристаллы циркона. Авторы датировали их и посчитали самыми древними кристаллами, образовавшимися после столкновения Земли с Тейей.
Если планета размером с Марс столкнулась с Землёй, ударная энергия должна была расплавить породу, которая впоследствии стала поверхностью спутника. При остывании этой расплавленной магмы, согласно гипотезе одиночного импакта, образовались изученные кристаллы циркона.
Анализ изотопов свинца в новом научном исследовании показал, что возраст изучаемого образца составляет 4,46 миллиарда лет. В связи с этим возраст Луны также оценивается как 4,46 миллиарда лет. Это на 40 миллионов лет больше предыдущих оценок.
В рамках мультиимпактной гипотезы образования Селены ее поверхность никогда не была расплавлена из-за недостатка энергии от множества астероидов, ударявших по Земле.
Последние данные о содержании воды в лунных базальтах подтверждают эту гипотезу: если бы базальты когда-то были расплавлены, вода в них сейчас не сохранилась бы.
В таком понимании «удревнения» Луны вовсе необязательно является неизбежным явлением: цирконы могли оказаться на нашем спутнике с материалами, отделенными от поверхности Земли. В таком случае они свидетельствуют о возрасте земной коры, а не лунной поверхности.