Более столетия астрономы определяют возраст колец Сатурна, которые значительно моложе самой планеты. В последнее время учёным удалось найти доказательства в неординарном месте: космической пыли из пояса Койпера.
Возраст Сатурна, второй по размеру планеты Солнечной системы, приблизительно четыре с половиной миллиарда лет. Это значит, что он ровесник Земле. Но его кольца, самая известная особенность, возникли намного позже, и больше века ученые пытаются определить их возраст с точностью.
В поисках ответов группа международных исследователей из США, Испании и Германии обратилась к космической пыли, которая не прекращающим потоком обтекает Солнечную систему. Частицы иногда оседают на поверхности небесных тел, например, на ледяных образованиях колец Сатурна.
Чтобы понять, как стремительно образуется слой пыли на кольцах Сатурна, учёные применили имеющиеся сведения… орбитальной станции «Кассини»За 13 лет работы «Кассини» собрали 163 зерна пыли, возникшие за пределами ближайшего окружения планеты. По низкой скорости движения эти частицы, предположительно, прибыли из… пояса КойпераДля длительной, с точки зрения астрономии, жизни колец это недостаточно.
В течение двадцатого века учёные считали, что кольца Сатурна сформировались одновременно с самой планетой. Несмотря на то, что кольца состоят на 98 процентов из водяного льда с минимальными примесями скальных веществ, эта теория не вызывала сомнений. Новое доказательство появилось: скорость накопления пыли указывает на возраст колец от 100 до 400 миллионов лет.
Итогом исследования стало… опубликованного в журнале Science AdvancesСрок жизни колец Сатурна ограничен полу miliarдом лет, в девять раз меньше срока существования самой планеты. суждено исчезнуть.