Открытый в 2022 году квазиспутник Венеры и несколько других летающих около неё небесных тел заставили астрономов предположить, что подобный объект мог бы покинуть свою необычную орбиту и направиться к Земле. По мнению учёных, о подлёте астероида мы можем узнать только при его приближении к нашей планете: он будет двигаться со стороны Солнца и скрываться в его свете от телескопов.
Челябинское событие 2013 года напомнило астрономам о важности наблюдения за внутренними частями Солнечной системы на предмет потенциально опасных астероидов. О существовании примерно 17-метрового небесного тела человечество узнало лишь в момент, когда оно с грохотом пролетело сквозь атмосферу Земли, разрушилось на части и упало. Метеороид был невозможен отследить заранее: он появился из «слепой зоны» — со стороны Солнца.
Астероид 2019 ОК имел диаметр около 100 метров и был обнаружен за сутки до наибольшего сближения с Землей.
25 июля 2019 года он прошел в 71 тысяче километров от нашей планеты.
Это аполлоновский астероид, который обычно вращается вокруг Солнца дальше от Земли или даже Марса, но в этот момент находился внутри системы.
Третьим поводом для размышлений стали недавние наблюдения за окрестностями Венеры, в частности, любопытный объект по прозвищу Zoozve — 2002 VE68. Это квазиспутник Венеры, аналог летающего якобы вокруг Земли объекта (469219) Камоалева. В обоих случаях оба — спутники Солнца, но по мере движения по своим орбитам создается иллюзия оборотов вокруг планеты. Это явление временное; прогнозируют, что продлится еще несколько сотен лет.
Позиция астероида Zoozve каждые восемь лет приближается к Земле на расстояние около шести миллионов километров. Астероид размером более ста метров на таких дистанциях считается потенциально опасным, а диаметр Zoozve оценивается в свыше двухсот тридцати метров.
Ученые задаются вопросом: что произойдет, если из-за каких-то причин квазилуна Венеры внезапно изменит свою орбиту и столкнется с Землей? Помимо Zoozve возле Венеры наблюдают еще два десятка астероидов. Таких объектов называют коорбитальными. Однако для наблюдения за Венерой и ее окрестностями с Земли в распоряжении чаще всего есть лишь несколько минут на рассвете и после заката в условиях рассеянного в атмосфере света.
Недавно астрономы из Бразилии, Франции и Италии по результатам расчётов составили картину возможного положения вещей вокруг Венеры. опубликованной на сервере препринтов arXiv.org. Учёные вычислили 14382 возможных траектории движения гипотетических астероидов возле Веныры.
Половина этих объектов практически всегда находится на уровне Венеры и не покидает «солнечной стороны», поэтому их с Земли было бы трудно заметить. Небольшое количество может стать коорбитальными, но расчёты позволяют предположить существование большой неизвестной популяции таких тел. Наблюдаемые объекты имеют сильно вытянутые орбиты, что является скорее исключением из правил.
Исследователи считают вероятность падения околовенерианских объектов на Землю невысокой, но настоятельно рекомендуют усилить наблюдение за соседней планетой. Особые надежды возлагаются на космические телескопы, например, инфракрасный NEO Surveyor, запуск которого запланирован на 2027 год.
