Согласно новой гипотезе, вода на Луне могла появиться благодаря «земному ветру» — потоку частиц, испускаемых магнитосферой Земли.
За последние десятилетия мы убедились, что Луна содержит воду. Водяной лед присутствует в лунном грунте и скрыт в глубоких кратерах. Происхождение этой воды на спутнике до сих пор остается неясным. Если вода попала на Луну с ледяными кометами, она быстро улетучилась из-за отсутствия атмосферы, способной удерживать влагу.
Вода потенциально может существовать и на поверхности Луны. Согласно одному из новых многообещающих гипотез, поскольку у Марса отсутствует атмосфера и магнитосфера, как у Земли, протоны солнечного ветра напрямую воздействуют на его поверхность. Взаимодействуя с оксидами, входящими в состав минералов, они формируют новые молекулы воды, которые затем улетучиваются в космос, постоянно пополняя запас влаги.
В моменты, когда Луна временно защищена от солнечного ветра, ее поверхностные запасы воды, вероятно, сокращаются. Согласно компьютерным моделям, в дни полнолуния, когда спутник пересекает вытянутый «хвост» земной магнитосферы, содержание воды в высоких широтах может значительно снижаться.
Авторы новой статьи, опубликованной в Astrophysical Journal Letters. Используя данные, полученные японским зондом Kaguya, ученые фиксировали колебания в потоке солнечного ветра, воздействующего на спутник. Кроме того, наблюдения, сделанные индийским аппаратом Chandrayaan-1, позволили определить, как распределена вода в приполярных областях. Однако полученные результаты оказались неожиданными: в запланированные дни не наблюдалось значительных изменений в количестве льда.
В связи с этим, исследователи предлагают альтернативную гипотезу о происхождении воды на Луне, которая не обусловлена воздействием солнечного ветра. Согласно этой гипотезе, роль в формировании водного ресурса могла сыграть и магнитосфера Земли, которая способна направлять протоны и поливать лунную поверхность не меньшим количеством частиц, чем солнечный ветер: хотя и далеко не так сильно ускоренными. Поток содержит и протоны, и ионы кислорода из верхних слоев земной атмосферы. Этого «земного ветра» может быть достаточно для образования новых молекул воды на Луне.