Согласно новой теории эволюции Красной планеты, значительный объем воды не испарился в космос, а оказался зафиксированным в составе минералов, формирующих марсианскую кору.
Когда-то в прошлом Марс обладал атмосферой и был покрыт озерами и океанами воды. Считается, недостаточные размеры и слабая магнитосфера не позволили планете удерживать эти легкие соединения в течение длительного времени. Около трех миллиардов лет назад Марс потерял атмосферу, а затем и влагу. В настоящее время это холодная и безжизненная пустыня, где перемещаются лишь пылевые вихри и бури.
Тем не менее, недавнее исследование, проведенное командой ученых под руководством Евы Шеллер из Калифорнийского технологического института, демонстрирует, что надежда для этой соседней планеты еще есть. Их модель предполагает, что не менее трети древней воды – а возможно, и значительно большая ее часть – не испарилась в космос, а распределилась в марсианской коре и до сих пор находится на глубине. Результаты исследования опубликованы в статье, опубликованной в журнале Science.
Согласно современным научным данным, на Марсе в прошлом содержалось такое количество воды, что она могла бы образовать слой, покрывающий всю его поверхность от 100 до 1500 метров в глубину (для сравнения: объем такого слоя равен объему Атлантического океана на Земле. Предполагается, что после исчезновения атмосферы вода, испарившаяся, оперативно взаимодействовала с солнечным ультрафиолетовым излучением и разлагалась на кислород и водород. Образовавшийся активный кислород соединялся, формируя оксиды, а крайне легкий водород улетучивался в космическое пространство.
С другой стороны, существует потребность в определенном количестве воды обнаруживаются на Марсе до сих пор, а значит, этот процесс еще не завершился. При этом скорости улетучивания водорода, которую измерили орбитальные зонды, едва достаточно для того, чтобы вся вода успела улетучиться даже за три миллиарда лет. Эти нестыковки заставляют сомневаться в общепринятой картине «осушения» Марса.
В связи с этим Шеллер и ее соавторы проанализировали данные минералогических исследований, полученные марсоходами и учеными, изучавшими марсианские метеориты. Они высказали предположение, что вода могла не испариться в космосе, а остаться в марсианских породах — в виде гидратированных минералов, подобно тому, как это происходит и на Земле. Согласно оценкам исследователей, за период от одного до двух миллиардов лет этот механизм мог удержать от 30 до 99 процентов воды на Марсе, в то время как остальная часть улетучилась.
Нехватка всесторонних данных о структуре и составе поверхности Марса, а также о его истории, не позволяет получить более точные показатели на текущем этапе. Однако, предложенная модель имеет возможность практической проверки: например, новый марсоход Perseverance функционирует на дне древнего озера, где потенциально могут сохраняться образцы, возраст которых превышает три миллиарда лет. Изучение этих образцов позволит проанализировать процесс взаимодействия воды и минералов марсианской коры.