Согласно расчетам астрономов, внутренняя структура гипотетического Облака Оорта, которое окружает нашу систему и состоит из множества небольших небесных тел, претерпела значительные изменения на протяжении миллиардов лет. Эти изменения произошли под воздействием гравитационного притяжения Млечного Пути. Примечательно, что ее внутренняя область, по всей видимости, приобрела черты, схожие с характеристиками галактики.
Еще в 1950-х годах нидерландский астроном Ян Оорт выдвинул гипотезу, призванную разрешить возникший парадокс: несмотря на короткий жизненный цикл, кометы продолжают прибывать к нам из отдаленных районов Солнечной системы, которая уже существует пять миллиардов лет.
Облако Оорта, предположительно состоящее из ледяных тел, было обнаружено. Это скопление сформировалось вокруг системы на ранних этапах ее развития. По мнению исследователей, внешние планеты – Сатурн, Уран и Нептун – выбросили эти тела в процессе своей миграции.
Основываясь на текущей информации, можно заключить, что облако имеет двухчастную структуру. Внешняя его часть – это огромная сфера, радиус которой составляет около 100 тысяч астрономических единиц, что означает её расположение на расстоянии, в 100 тысяч раз превышающем расстояние от Солнца до Земли. Для сопоставления: расстояние от Плутона до Солнца составляет приблизительно 30-50 астрономических единиц.
Внутренняя область Облака Оорта простирается на расстояние от тысячи до десяти тысяч астрономических единиц. Стоит отметить, что кометы из этого региона прибывают реже, чем из внешней сферы, поскольку эта часть Облака Оорта сильнее подвержена воздействию газовых гигантов, которые отклоняют приближающиеся небольшие объекты.
Ранее предполагалось, что внутреннее Облако Оорта представляет собой сравнительно плоскую структуру в форме диска или кольца, находящуюся приблизительно в плоскости эклиптики – в той же плоскости, в которой вокруг Солнца движутся планеты. Недавно группа астрономов из США, Чехии и Аргентины провела моделирование формирования этой структуры и пришла к выводу, что она не имеет дисковидной или кольцевой формы, а является спиральной. Подробности исследования ученые представили в статье, размещенной на сервере препринтов Корнеллского университета, расположенного в США).
Ученые отметили, что на всю эту россыпь оказывало воздействие гравитационное притяжение нашей галактики Млечный Путь. На удалении тысячи астрономических единиц от Солнца это притяжение становится заметным и начинает конкурировать с гравитацией самого светила и планет. Специалисты утверждают, что именно под воздействием галактического притяжения, а также из-за пролетавших рядом звезд, внешняя часть облака приобрела сферическую форму.
Согласно проведенным расчетам, внутренняя часть галактики деформировалась постепенно, однако за 4,6 миллиарда лет своего существования она не могла не оказать заметного влияния на систему. Чтобы понять, как это произошло, астрономы создали модель, имитирующую движение 34 тысячи объектов в этой структуре на протяжении всего времени существования Солнечной системы. В результате моделирование выявило спираль с двумя рукавами, протяженную на 15 тысяч астрономических единиц. Анализ полученных данных позволяет предположить, что характерная «галактикообразная» форма внутреннего Облака Оорта начала формироваться уже в первые сотни миллионов лет после образования Солнечной системы.
Кроме того, спираль галактики оказалась наклоненной: расчеты указывают на то, что она ориентирована к плоскости эклиптики под углом приблизительно в 30 градусов. Следует подчеркнуть, что плоскость эклиптики, то есть плоскость, в которой находится наша Солнечная система, отклонена на 60 градусов относительно плоскости диска Млечного Пути. В результате, наша небольшая «галактика» теперь находится практически перпендикулярно основной Галактике.
Анализ орбит некоторых долгопериодических комет и астероидов позволяет предположить наличие «спиральности» внутреннего Облака Оорта. Особый интерес вызвал астероид (541132) Лелеакухонуа, диаметром около 300 километров, который находится на расстоянии более 2600 астрономических единиц от Солнца и совершает полный оборот вокруг нашей звезды за 39 тысяч лет. Считается, что его траектория испытала значительные изменения.
Прямое обнаружение, визуальное наблюдение, Облака Оорта представляет собой сложную задачу, поскольку для этого необходимо идентифицировать значительное количество объектов, находящихся в его составе. Альтернативным подходом является попытка зафиксировать тепловое излучение пыли, составляющей это облако. Однако интенсивность этого излучения крайне низка, и даже современные космические обсерватории имеют небольшие шансы на его регистрации.