Международная команда астрономов с помощью космического телескопа «Хаббл» обнаружила в гигантской эллиптической галактике М87, находящейся в скоплении Девы, 135 классических новых звезд. Большинство объектов сосредоточено вдоль мощного джета — струи высокоэнергетических частиц — выбрасываемого центральной сверхмассивной черной дырой.
Классические новые звёзды представляют собой двойные системы из белого карлика и большой звезды, вращающейся рядом с ним. Белые карлики — это остатки звёзд, подобных по массе Солнцу, но размером сравнимые с Землёй.
При накоплении белого карликом достаточного количества водорода от своего компаньона, происходит термоядерный взрыв, временно увеличивающий яркость звезды в миллионы раз. Такие события астрономы называют вспышками. Благодаря им можно увидеть новые звезды даже в далеких галактиках.
Авторы нового исследования, опубликованного в журнале The Astrophysical Journal, В течение девяти месяцев проводились наблюдения с помощью космической обсерватории «Хаббл». Из 135 новых объектов, найденных по всей галактике, большая часть сосредоточена вдоль джета, испускаемого центральной сверхмассивной черной дырой. Джет протяженностью примерно 6800 световых лет. Статистический анализ показал, что вероятность такого распределения около 0,3%.
Физические характеристики классических молодых звезд (максимальная яркость, цвет и скорость снижения яркости) возле струи схожи с характеристиками молодых звезд в других областях галактики.
Чтобы понять, почему большая часть наблюдаемых новых звёзд сосредоточена вдоль джета, авторы научного труда изучили три возможных сценария: излучение звезд джетом, формирование звёзд под воздействием джета и поглощение галактики-спутника.
В первом сценарии предполагалось, что излучение от джета нагревает звёзды-компаньоны в двойных системах, увеличивая частоту вспышек. Расчёты показали, что энергии джета недостаточно для существенного влияния на звезды на таких расстояниях.
Второй сценарий предполагает, что джет способствовал образованию новых звездных систем по своему пути. Однако это не комментирует отсутствия подобного числа новых систем вдоль контрджета — потока, направленного в обратную сторону.
В третьем варианте астрономы предположили поглощение М87 своей спутницей-галактикой, из-за чего могла возникнуть повышенная концентрация молодых звёзд рядом с струей. Расчёты показали, что такое событие не может объяснить наблюдаемое количество новых звёзд.
Учёным не удалось обнаружить убедительное объяснение для высокого содержания молодых звёзд вдоль струи галактики М87.
Международная команда астрономов из разных научных учреждений сделала открытие, которое может привести к пересмотру существующих моделей взаимодействия джетов с окружающей средой галактик. Исследователи намерены продолжить наблюдения для лучшего понимания процессов, происходящих в активных галактических ядрах, и их влияния на эволюцию галактик.