Исследования установили, что старые звёзды могут проникать в молекулярные облака, где рождаются новые звезды, насыщая их радиоактивными нуклидами. Вероятно, таким образом наша Земля получила элементы, распад которых нагрел молодую планету и сделала её более пригодной для жизни.
Как обычно, звезды возникают скоплениями из одного и того же облака газа. молекулярного облакаОбразования весьма компакты, появление в них более древних звезд маловероятно, однако астрономы из Шеффилдского университета обнаружили такую картину в звездной колыбели NGC2264, расположенной в 2350 световых лет от Земли. Открытие может разрешить некоторые загадки, связанные с формированием Солнечной системы и Земли. Об этом говорится в статье. опубликованной в Astrophysical Journal Letters.
Ричард Паркер и Кристина Шётлер использовали данные космического телескопа Gaia для поиска звезд, покинувших свои звёздные скопления из-за гравитационных взаимодействий. Во время наблюдений в NGC2264 обнаружилась чрезвычайно старая звезда, движущаяся со скоростью, не свойственной местным молодым звёздам. асимптотической ветви гигантов.
В поздней стадии эволюции средних по размеру звезд термоядерные реакции прекращаются в их ядрах, но продолжаются в наружных слоях. С течением времени эти процессы останавливаются и звезда избавляется от оболочек, превращаясь в белый карлик. Такая судьба ждет Солнце через несколько миллиардов лет. Звезда в звездной туманности NGC2264 уже достигла этой фазы.
Звезды, находящиеся на асимптотической ветви гигантов, могут рассеивать большое количество тяжелых элементов, включая алюминий-26 и железо-60. Если эти элементы могут проникать в звездные колыбели, это может наполнять рождающиеся там системы такими нестабильными нуклидами. Известно, что Солнечная система с самых ранних этапов содержала немалые количества алюминия-26 и железа-60. Во многом за счет их распада возникло тепло, разогревшее недра молодой Земли, и возможно, именно так на нашей планете запустилась тектоника плит.
Происхождение этих нуклидов в ранней Солнечной системе остается неизвестным. связываютС близким взрывом сверхновой произойдет то же самое, что и в случае катастрофы подобного масштаба: мощнейшие потоки частиц и излучения разогреют и дестабилизируют молодую систему, препятствуя нормальному образованию звезды с планетами.
Обнаружение старой звезды в облаке NGC2264 предлагает другой способ разрешения этой загадки. Возможно, подобная звезда когда-то посетила нашу звездную родину, обогатив ее радиоактивным алюминием-26 и железом-60, создав уникальные условия, сделавшие планету пригодной для жизни.