Из области, окружающей сверхмассивную черную дыру в центре нашей галактики, протягиваются длинные, тонкие нити горячего газа. Ранее астрономы наблюдали подобные филаменты, расположенные под углом к плоскости Млечного Пути, а теперь обнаружены и нити, параллельные ей. Причины их формирования могут быть различными.
Предполагается, что в центре нашей галактики расположена сверхмассивная черная дыра. Окружающая ее область, вероятно, является наиболее динамичной и активной частью Млечного Пути. В этой области регулярно обнаруживаются аномальные структуры и объекты: остатки поглощенных галактик, излучающие в гамма-волнах «пузыри», ускоренные до экстремальных скоростей звезды и т. п. Недавно этот список пополнился сотнями тонких нитей, филаментов горячего газа, протянувшихся от черной дыры. Об этом сообщается в новой статье, опубликованной в The Astrophysical Journal Letters.
Фархад Юсуф-Заде, астроном из Северо-Западного университета в США, и его соавторы проанализировали данные, полученные с радиотелескопа MeerKAT. Ранее, в 1980-х годах, этот инструмент заметил газовые филаменты ориентированные перпендикулярно плоскости галактики, а теперь ему удалось различить и нити, расположенные параллельно ей. Они расходятся из центра, словно спицы колеса, достигая длины 5-10 световых лет. Они заметно короче вертикальных филаментов, набирающих до 150 световых лет, и часто выглядят прерывистыми. Кроме того, их намного меньше: не около тысячи, а всего пара сотен.
Ученые объясняют различия в ориентации и структуре нитей различными механизмами их формирования. Вертикальные филаменты, отходящие от центра под углом, близким к перпендикуляру, к плоскости Млечного Пути, формируются под воздействием магнитных полей и располагаются вдоль линий их напряженности. Они служат отражателями релятивистских потоков заряженных частиц, выбрасываемых из окрестностей черной дыры и ускоряющихся до скоростей, близких к скорости света.
В отличие от них, горизонтальные филаменты могут формироваться в результате нагрева вещества, находящегося в окружающем молекулярном облаке. Предполагается, что эти структуры возникли несколько миллионов лет назад, когда в черную дыру поступало значительно больше материи. Это привело к выбросам мощных, узконаправленных потоков частиц и излучения, известных как джеты. Эти джеты продолжают распространяться через молекулярное облако, нагревая его и оставляя за собой нити горячего газа, которые хорошо заметны в радиодиапазоне.