Согласно разработанной математической модели, контакт с внеземными цивилизациями может быть установлен с помощью простых сигналов, схожих по структуре с мерцанием светлячков. Исследователи полагают, что эта методика может открыть новую эру в проекте SETI, направленном на поиск внеземного разума).
При поиске жизни за пределами нашей планеты исследователи в первую очередь опираются на человеческие представления о разуме, языке и технологиях. Поэтому ведется поиск так называемых «техносигнатур» – возможных признаков деятельности внеземных цивилизаций, например, радиосигналов, лазерных импульсов и тепловых аномалий. Ранее, руководствуясь этой концепцией, участники международного научного проекта Breakthrough Listen не смогли добиться успеха сканировали тысячи звездных систем на наличие радиосигналов.
Учитывая разнообразие способов коммуникации на нашей планете, включая системы, используемые животными и насекомыми, которые развивались без участия человека, ученые под руководством Кэмерон Брукс из Университета штата Аризона (США) изучили поведение светлячков, «разговаривающих» с помощью вспышек света. Это, по сути, самый элементарный «язык», сформированный эволюцией для привлечения партнеров и идентификации сородичей. Их зеленоватое свечение требует незначительных энергетических затрат, но при этом остается хорошо заметным на фоне естественного окружения. Таким образом, оно выполняет аналогичные функции, что и возможные сигналы, исходящие от внеземных цивилизаций.
Брукс и его соавторы изучили информацию о тысячах пульсаров, собранную Австралийским национальным агентством телескопических наблюдений, чтобы выяснить, возможно ли общение с внеземными цивилизациями посредством сигналов, аналогичных тем, что испускают светлячки. Эти космические объекты характеризуются регулярными импульсами и могут служить подходящим «фоновым шумом» для тестирования разработанной модели. В итоге, ученые сконструировали искусственный сигнал, который, подобно вспышке светлячка, требует минимального расхода энергии и отличается от сигналов, излучаемых окружающими пульсарами.
Анализ продемонстрировал возможность идентификации подобного смоделированного сигнала на основе его организации, без необходимости расшифровки содержащейся в нем информации. Это означает, что для обнаружения признаков существования внеземного разума не требуется понимание его языка – достаточно выявить сигнал, который обладает слишком сложной структурой, чтобы быть результатом случайных процессов. Следовательно, исследователи предлагают рассматривать коммуникацию как общее свойство, определяемое законами эволюции, а не являющееся продуктом инженерной разработки. Результаты научной работы опубликованы на сервере препринтов Корнеллского университета.
Новая модель воспроизводит сигналы, характерные для пульсаров, акцентируя внимание на их развитии и адаптации, и способствует отказу от антропоцентризма – склонности оценивать внеземной разум исходя из человеческих стандартов. В будущем подобные алгоритмы могут быть применены в автоматизированных системах поиска необычных явлений среди астрономических данных, чтобы выявлять потенциально искусственные источники – своего рода «маркеры» в космическом пространстве, которые могут указывать на существование другой цивилизации.