Theia 456, один из звездных потоков Млечного Пути, включает приблизительно 500 звезд, возникших почти одновременно и расположенных в виде цепочки протяженностью около 500 световых лет.
Помимо пары десятков крупных звездных потоков, вокруг центра Млечного Пути вращаются тысячи небольших структур. Обнаружено 8292 таких потоков, которые получили название Theia, с добавлением соответствующего номера. Однако Theia 456 оказался весьма своеобразным: анализ, проведенный с использованием космического телескопа Gaia, показал, что все звезды этого потока сформировались приблизительно в одно и то же время. Об этом было объявлено на 237-й встрече Американского астрономического общества сообщил Джефф Эндрюс — сотрудник Северо-Западного университета.
Gaia зафиксировал в этом скоплении 468 звезд. Длина Theia 456 составляет 500 световых лет, поэтому плотность звезд в нем невелика. Кроме того, скопление расположено в плоскости Млечного Пути, что усложняет его изучение. В связи с этим, для выявления необходимого сигнала в больших объемах информации ученым пришлось применять искусственный интеллект.
Благодаря этому удалось не только установить, какие звезды относятся к Theia 456, но и определить их металличность, что, в свою очередь, позволило оценить их возраст. Оказалось, что все эти звезды имеют примерно один возраст, составляющий около 100 миллионов лет. Подтверждено это было и данными о скорости вращения звезд Theia 456, и о направлении их движения.
«Звезды в большинстве случаев имеют общее происхождение», — заявил Эндрюс. «Особенность Theia 456 заключается в том, что они не сконцентрированы плотно. Поток имеет очень вытянутую форму». По всей видимости, звезды Theia 456 образовались вместе, в едином регионе звездообразования в Млечном Пути. Однако образовавшееся скопление было деформировано под воздействием гравитации, что привело к его вытягиванию в длинный поток.