Открытый в 1999 году околоземный астероид Рюгу диаметром 870 метров привлекает внимание ученых. В 2014 году японское космическое агентство JAXA направило к нему зонд «Хаябуса-2», который в 2020 году вернулся на Землю с образцами грунта с поверхности астероида. Международная группа исследователей обнаружила в этих образцах уникальные соединения, важные для возникновения жизни на нашей планете.
Рюгу вращается вокруг Солнца по вытянутой орбите, пересекая на своем пути траектории Марса и Земли. Исследование этого небесного объекта дает возможность ученым проследить ранние этапы формирования Солнечной системы и лучше понять процессы возникновения земной жизни.
Образцы астероида Рюгу, доставленные на Землю, состоят из смеси мельчайших зерен минералов сапонита и серпентина, а также более крупных зерен, в которых преобладают карбонаты. обнаружилиЗерна, именуемые досолнечными, представляют собой микроскопические частицы минералов, сформировавшихся задолго до создания нашей звездной системы.
Авторы нового исследования, опубликованного в журнале Nature AstronomyУчёные обнаружили уникальный тип микроскопических зерен, содержащих гидратированные соединения аммония, магния и фосфора. Это указывает на то, что зерна образовались за пределами «снеговой линии» — области Солнечной системы, где летучие соединения (вода, аммиак, метан, хлор и молекулярный азот) замерзают и конденсируются.
Для защиты от загрязнения зерна поместили в герметичную вакуумную камеру с встроенным спектральным микроскопом. После этого образцы переместили на сапфировые подложки и с помощью точных методов анализа, например рентгеновской спектрометрии, изучили их состав и структуру.
Обнаруженные гидратированные соединения фосфора, магния и аммония указывают на то, что подобные Рюгу небесные тела могли принести на Землю материалы, необходимые для возникновения жизни, из самых отдаленных областей Солнечной системы.
Исследователи обнаружили, что проанализированные образцы обладают высокой растворимостью, позволяющей высвобождать фосфор- и азотсодержащие ионы при контакте с водой. Такой процесс мог способствовать образованию сложных органических молекул в ранних водных средах Земли.
Исследователи обнаружили, что астероиды, подобные Рюгу, состоят из органических элементов и соединений, а также гидратированных соединений. Эти данные расширяют понимание того, как простые химические вещества могли преобразоваться в важные строительные блоки для зарождения жизни.