Оставшиеся после формирования галактик крупные скопления газа и пыли получили название гигантских молекулярных облаков. В Млечном Пути может существовать до десятков тысяч таких образований, но недавно открытое облако отличается нетипичной внутренней структурой и активно направляет материю к центру Галактики.
Радиотелескоп Грин-Бэнк, имеющий диаметр сто метров и находящийся в Национальной радиоастрономической обсерватории в США, используется для проведения точных наблюдений за газом, пульсарами и другими космическими объектами. Благодаря ему исследователи получили больше информации о процессе формирования массивных звезд, что позволило им Naked Science рассказывал ранее.
Теперь международная группа астрономов во главе с Натали Баттерфилд ( Natalie O. Butterfield) астрономы сообщили об обнаружении нового обширного молекулярного облака, которое находится примерно в центре одной из пылевых полос галактического бара — вытянутой области, состоящей из звезд и газа в галактическом диске.
На основе данных, полученных с телескопа Грин-Бэнк, исследователи установили, что масса газодинамического облака M4.7–0.8 составляет около 160 тысяч солнечных масс, а его размеры достигают 200 световых лет в длину и 65 световых лет в толщину. Температура пыли, присутствующей в облаке, опускается до минус 253 °C, что соответствует температуре типичных для межзвездной среды холодных регионов.
В отличие от большинства объектов своего рода, которые обычно обнаруживаются в спиральных рукавах или во внешних частях Млечного Пути, M4.7–0.8 находится в центральной части «пылевого коридора», транспортирующего вещество из диска Галактики к её центру, где формируются плотные кольцевые структуры, сопровождаемые вспышками звездообразования.
Астрономы выделили два основных компонента газодинамической туманности: «Узел» (Nexus) и «Нить» (Filament). «Узел» соответствует самому интенсивному источнику излучения монооксида углерода (CO), а «Нить» – это узкая пылевая структура, которая, вероятно, тянется от «Узла» и характеризуется вытянутой, нитевидной формой.
В районе M4.7–0.8 была выявлена оболочечная структура, представляющая собой туманность с отчетливым «ободком», который окружает малонаселенную центральную область. Считается, что данная структура образовалась вследствие ударной волны, возникшей от вспышки сверхновой в прошлом, однако ее формирование до сих пор требует уточнения.
На основании проведенного анализа астрономы пришли к выводу, что массивное молекулярное облако M4.7–0.8 интенсивно обеспечивает веществом центр Галактики и, вероятно, оказывает значительное влияние на формирование плотных колец звездообразования, окружающих ядро.
Для более глубокого понимания организации облака и механизмов доставки газа из диска Млечного Пути в его центр потребуются дополнительные исследования и наблюдения. Текст научной работы представлен на сервере препринтов Корнеллского университета.