Метеорит, известный как «Черная красавица», представляет собой фрагмент древней марсианской породы, образовавшейся в условиях воздействия горячей воды. Исследователи установили, что в глубокой древности на Красной планете происходили гидротермальные процессы: нагретые магмой воды поднимались из глубин Марса.
Науке известны сотни упавших на Землю осколков Красной планеты — марсианских метеоритов. Когда-то эти камни выбило в космос с поверхности Марса при падении на него крупных астероидов. Их происхождение устанавливают по изотопному составу газов, которые в небольших количествах внутри метеоритов содержатся: как показывают данные со спутников и посадочных аппаратов, марсианская среда по соотношению изотопов имеет уникальный «отпечаток пальцев».
Среди множества образцов метеоритов, NWA 7034 выделяется как уникальный. Он был обнаружен в Марокко в 2011 году и в настоящее время находится в хранении в Университете Нью-Мексико, расположенном в США. Предполагают, ученые полагают, что «родина» этого метеорита находится в районе марсианского кратера Каррата, расположенного к юго-западу от вулкана Олимп. Именно удар этого астероида, по мнению специалистов, стал причиной попадания в межпланетное пространство метеорита, известного как «Черная красавица». Такое прозвище метеорит получил благодаря своему эффектному цвету.
Ученые-планетологи отмечают, что это первый задокументированный образец марсианской брекчии – горной породы, образованной из множества фрагментов различных минералов. Происхождение породы преимущественно вулканическое, однако она характеризуется высокой степенью гидратации: в кристаллическую структуру минералов включено значительное количество молекул воды. Специалисты утверждают, что на сегодняшний день это самый богатый водой марсианский метеорит.
Его возраст, по оценкам, составляет 4,4 миллиарда лет. Это указывает на то, что формирование вещества произошло приблизительно через 200 миллионов лет после появления Марса. Следует отметить, что возрасту Солнечной системы — 4,6 миллиарда лет. Таким образом, «Черная красавица» также является одним из старейших метеоритов, прилетевших с Красной планеты.
Недавнее исследование, проведенное австралийскими учеными, показало, что цирконовые включения, или «зерна», в метеорите «Черная красавица» содержат значительное количество «неформульных» элементов – железа, алюминия, натрия и магнетита, не характерных для данного минерала. Кроме того, метеорит обладает высокой степенью намагниченности, что свидетельствует о наличии у Марса в прошлом довольно мощное магнитное поле.
В статье для журнала Science Advances ученые подчеркнули, подобные «чужеродные» компоненты не сохраняются после обычного формирования магматических пород, однако могут присутствовать при взаимодействии с значительным объемом горячей воды. В результате проведенного исследования ученые установили, что циркон марсианского происхождения в метеорите образовался в ходе масштабного гидротермального процесса – выброса из недр планеты обширных количеств воды, которая там скапливалась, нагревалась и находилась под высоким давлением.
Обнаружение значительного количества воды в этом древнем камне вполне соответствовало ожиданиям исследователей Марса. Наличие пересохших русел рек и другие характерные признаки на поверхности указывают на то, что в отдалённые времена Красная планета обладала развитой гидросферой, включавшей океаны и облака, приносящие осадки. Происхождение воды – вопрос, требующий дальнейшего изучения.
Существуют различные точки зрения на то, как исчезла вода с Марса: одни ученые полагают, что она улетучилась в космос, другие – что «просочилась вглубь планеты». Для выяснения этой проблемы исследователи стремятся воссоздать последовательность событий, начиная с самого первого этапа. Ценность метеорита NWA 7034 заключается в том, что он демонстрирует наличие воды на Марсе 4,4 миллиарда лет назад и её влияние на состав марсианских пород.