Классические новые звезды, двойные системы из белого карлика и более массивного светила на его орбите, традиционно считаются источниками сверхмягкого рентгеновского излучения. От других источников их отличают высокая светимость и сильно ионизированное излучение. Недавно в Магеллановых Облаках обнаружили популяцию временных рентгеновских источников, получивших название «миллиновы». Открытие важно для понимания эволюции двойных звездных систем.
Две самые крупные галактики-спутники Млечного Пути, Большое и Малое Магеллановы Облака, прекрасно подходят для наблюдений за классическими новыми звёздами. рассказывалАстрономы обнаружили там редкую двойную систему из белого карлика и звезды типа Be. Более 20 лет астрономы наблюдают за миллионами звезд в направлении этих гравитационно связанных галактик в рамках Оптического эксперимента по гравитационному линзированию (OLGE).
В 2016 году в данном участке космоса обнаружили странный объект ASASSN-16oh, свет которого был значительно слабее, чем у обычных новых звезд. Вспышка продолжалась месяцами (не днями), а во время наблюдения не наблюдалось мощного выброса газа. Рентгеновский спектр и температура поверхности белого карлика соответствовали типичным новым звездам.
Сильное «сверхмягкое» рентгеновское излучение образуется при классических вспышках новых звезд, когда на поверхности белого карлика накапливается водород, перетягиваемый от соседней звезды. В результате взрыва (вспышки) новой звезды и потери ею внешней оболочки происходит это явление.
Астроном Пшемек Мроз из Варшавского университета вместе с группой исследователей обнаружил 29 объектов, которые светятся подобно классическим новым звёздам, но при этом не взрываются и не лишаются наружной оболочки.
Астрономы изучили архивные данные проекта OGLE и поняли природу наблюдаемых объектов. Для этого были отобраны 29 звезд, включая прототип ASASSN-16oh, у которых оптические вспышки отличались длинной продолжительностью, плавным нарастанием и угасанием. Яркость таких вспышек была примерно в тысячу раз ниже классических новых звезд (отсюда и название — «миллиновы»). представлены в журнале The Astrophysical Journal Letters.
В системе OGLE-mNOVA-11 зарегистрировали вспышку и провели спектроскопические и рентгеновские наблюдения. Полученные данные свидетельствуют, что яркое сверхмягкое излучение, подобно ASASSN-16oh, не обладает спектральными «широкими» линиями выброшенного газа, характерными для классических новых звезд.
Открытие подтверждает гипотезу о новом классе вспышек белых карликов, длительностью несколько недель (или даже месяцев), и максимальной светимостью ниже классических новых звёздных вспышек. Узкие спектральные линии во время вспышки указывают на отсутствие мощного выброса материи, а низкоэнергетическое рентгеновское излучение затухает по мере угасания вспышки.
Ученые новой работы отметили, что ни одна из существующих теорий не полностью согласуется с наблюдаемыми вспышками и их рентгеновским профилем. Предложенная гипотеза гласит, что миллиновы вызваны нестабильностью в аккреционном диске, который сформировался возле белого карлика из-за перетекания вещества со звезды-компаньона.
Вещество под действием гравитации белого карлика сохраняя угловой момент, распределилось вокруг него. Из-за этого резко возрастает приток вещества на белый карлик и начинается «тихое» водородное горение на его поверхности. Другие сценарии предполагают, что наблюдаемые вспышки представляют собой особую версию взрыва на поверхности белого карлика без сброса внешней оболочки.
Недостаток точного объяснения этих «бесшумных» вспышек не уменьшает важности открытия для понимания эволюции двойных звездных систем. Астрономы намерены продолжить поиски миллинова с помощью других телескопов и рентгеновских обсерваторий. Более чувствительные приборы позволят ученым фиксировать моменты вспышек и изучать поверхность белых карликов в самом разгаре сверхмягкого рентгеновского сияния.