Раз в десять лет на наибольшем кольце Сатурна появляются таинственные темные и светлые образования — «спицы». Их происхождение неизвестно, но телескоп Hubble зафиксировал начало нового периода появления «спиц». Астрономы будут внимательно их наблюдать.
В системе колец Сатурна самое яркое и широкое — кольцо В. Еще в 1970-х астрономы заметили, что время от времени на нем появляются «спицы» — радиальные структуры, чуть более светлые или темные, чем само кольцо, которые возникают и исчезают за считаные часы. Наблюдаются они несколько лет, достигая максимума во время местного равноденствия, весеннего и летнего, а затем пропадают.
Сатурн станет ближайшей точкой приближения следующей группы объектов 6 мая 2025 года. Космический телескоп Hubble уже зарегистрировал начало нового «сезона спиц». Описано это в новой публикации американских астрономов. опубликованной в журнале Geophysical Research LettersЭми Саймон и соавторы утверждают, что научная программа Hubble OPAL, посвященная изучению атмосферы далеких планет Солнечной системы, даст возможность более пристально рассмотреть это странное явление.
Настоящая природа «спиц» кольца В остаётся загадкой. Невозможно предсказать, когда
они начнут проявляться или полностью исчезнуть. заметилаЭми Саймон отмечает, что так же нельзя предсказать дату первой грозы в сезон дождей. Неизвестно, существуют ли подобные структуры в других кольцах Сатурна или кольцах вокруг других планет. Возможно, новые наблюдения телескопа Hubble помогут решить эти вопросы и наконец понять причину этого явления.
Некоторые гипотезы связывают появление «спиц» с столкновением кольца В с облаками микрометеоритов. Более популярна версия, которая объясняет это магнитным полем Сатурна. Магнитосфера гигантской планеты отличается не только большой силой, но и непостоянством. Возможно, в определенные периоды движения по орбите из-за сложных взаимодействий с солнечным ветром она напрямую воздействует на кольцо В. Это может вызывать намагничивание мельчайших частиц кольца, заставляя их подниматься выше или спускаться ниже его плоскости.