Геологическая структура Дениликуин на юго-востоке Австралии могла образоваться из-за падения огромного метеорита, оставившего кратер диаметром более 500 километров. Возможно, это событие стало причиной древнего ордовикско-силурийского массового вымирания.
Периодически на Землю падают космические объекты, некоторые из которых весьма обширны. Но активность геологической среды со временем стирает следы этих катаклизмов, такие как впадины и борозды. Самым большим подтвержденным ударным кратером признан южноафриканский. Вредефорт…диаметр которого составляет 250-300 километров. Это в полтора-два раза больше, чем у известного кратера Чиксулуба. поучаствовал в вымирании нелетавших динозавров.
Кратер Земли УилксаВ Антарктиде обнаружен кратер шириной до 500 километров, но его полноценное исследование и подтверждение ударного происхождения пока не удалось. Новая работа австралийских ученых позволила назвать возможного нового рекордсмена: структуру Дениликуин на юго-востоке Австралии, превышающую 500 километров в диаметре. Статья об этом… опубликована в журнале Tectonophysics.
Много лет ученые при изучении больших и древних кратеров использовали только внешние признаки: округлость углубления, центральную возвышенность, кольцевые поднятия. Но эти структуры подвержены эрозии, могут засыпаться осадочными породами и т. д. Только в последние десятилетия появились новые методы анализа специфических минералов, образующихся при мощных ударах. Позволяет это оценить размеры и возраст исходной, часто почти полностью разрушенной структуры.
В конце прошлого века профессор Университета Нового Южного Уэльса Эндрю Гликсон показал, что минералы в бассейне реки Муррей могут указывать на мощную и древнюю структуру с центральной возвышенностью, характерную для ударной структуры.
Новые геофизические данные, собранные между 2015 и 2020 годами, подтвердили его выводы и позволили оценить диаметр структуры в рекордные 520 километров.
Распределение минералов указывает на то, что центральная деформация простирается на глубину 30 километров и возвышается на 10 километров над прилегающими слоями мантии. От неё расходятся кольца, рассеченные трещинами, где накопилось вещество вылившейся магмы. Такие детали типичны для больших ударных кратеров, однако результаты пока получены на основе анализа минералов, оставшихся у поверхности. Для подтверждения потребуется провести бурение и исследовать более глубокие слои.
Если строение Дениликуина является остатком древнего кратера, то образовалось оно раньше самого континента. Ученые связывают это событие с… ордовикско-силурийского вымиранияИзменение, случившееся приблизительно четыреста пятьдесят миллионов лет назад, при объединении Австралии с суперконтинентом Гондваной.
Этот удар мог стать причиной глобальной климатической катастрофы, которая привела к массовому вымиранию большинства живших до того видов. Геологи предположили, что Дениликуин может быть еще старше, но подтвердить это смогут лишь будущие, более детальные исследования.