Согласно новому анализу, астероид Бенну не является «родственником» астероида Рюгу и CI-хондритам. В образцах, доставленных на Землю, было обнаружено больше органических соединений, не свойственных Солнечной системе, чем предполагали исследователи.
Бенну — астероид, его диаметр составляет полкилометра (0,56 километра), и он принадлежит к группе аполлонов, околоземных объектов, приближающихся к земной орбите с внешней стороны. Фактически, Бенну представляет собой «скопление обломков», возникшее из остатков, образовавшихся в результате столкновения астероида-«предка» с другими космическими телами. Скорее всего, процесс разрушения и последующего формирования повторялся несколько раз.
Формирование тел Солнечной системы происходило не исключительно из вещества протопланетного диска, окружавшего Солнце. Они также аккумулировали вещество из молекулярного облака, из которого возникло наше светило. В их составе присутствовали и частицы, оставшиеся от звёзд предыдущих поколений.
На планетах эти древние следы со временем были стерты геологическими процессами. Метеориты испытывают интенсивное нагревание при входе в земную атмосферу. Однако в астероидах можно обнаружить «досолнечные» вещества. Именно поэтому образцы, доставленные с Бенну, представляют такую ценность.
24 сентября 2023 года аппарат OSIRIS-Rex доставил на Землю капсулу, содержащую 121,6 грамма грунта астероида Бенну. Предварительные исследования выявили, что астероид, являющийся «родителем» Бенну, претерпел значительные минералогические изменения. Предполагается, что тепло, выделявшееся в результате столкновений и распада радиоактивных элементов, привело к таянию льдов в составе «родителя». Вода в жидком состоянии, углекислый газ, аммиак и другие вещества оказали воздействие на горные породы. Недавние исследования продемонстрировали, что некоторые частицы, сформировавшиеся до образования Солнечной системы, уцелели.
«Эти частицы представляют собой звездную пыль, образовавшуюся из давно угасших звезд и вошедшую в состав газопылевого облака, из которого сформировалась наша Солнечная система. Кроме того, мы обнаружили органические соединения с необычайно аномальным изотопным составом, которые, скорее всего, возникли в межзвездной среде. Также присутствуют твердые частицы, образовавшиеся вблизи Солнца. Впервые показано, что все эти вещества содержатся в Бенну», — объяснила соавтор одной из работ Джессика Барнс, научная сотрудница Лаборатории лунных и планетарных исследований при Аризонском университете (США).
Анализ показал, что Бенну содержит значительно больше изотопно аномальных органических веществ, безводных силикатов, а также легких изотопов калия и цинка, чем астероид Рюгу и углеродистые CI-хондриты. Вероятно, «родительские» объекты этих астероидов возникли из одного источника вещества, но в различных его областях. Это говорит о том, что частицы в протопланетном диске не были столь однородно распределены, как ранее считалось.
На астероиде Бенну ученые обнаружили крошечные кратеры и миниатюрные выбросы расплавленных пород. Эти образования являются свидетельством ударов микрометеоритов. Если бы у Бенну была атмосфера, она бы предохранила его от воздействия подобных явлений, связанных с «космической погодой». Заметно, что этот процесс разрушения происходит значительно интенсивнее, чем указывали предыдущие вычисления.
Многообразие и истоки частиц, образовавшихся на прототипе Бенну, описаны в статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy, минералогические доказательства гидротермальных изменений в образцах — в журнале Nature Geoscience, а последствия космического выветривания пород Бенну — еще в одной статье в Nature Geoscience.