Когда Солнце станет красным гигантом, жизнь на Земле прекратится окончательно, а сама планета может быть уничтожена. В то же время более удаленные миры получат шанс стать теплыми оазисами. Ученые считают, что такой шанс есть у спутника Юпитера Европы, покрытого льдом, внутри которого предположительно находится подледный океан с условиями для жизни.
Астрофизики предсказывают, что примерно через пять миллиардов лет Солнце начнет увеличиваться в размерах, перейдя на стадию красного гиганта. По оценкам, оно наверняка расширится до пределов орбиты Земли, а возможно, поглотит и Марс.
Наблюдения за этой ситуацией побудили учёных рассмотреть, как в таком случае окажутся остальные планеты. Дело в том, что газовые гиганты обладают целой коллекцией обледенелых лун. У Юпитера это не только Европа с белеющим льдом на поверхности, но и Каллисто, а также Ганимед. У Сатурна — Энцелад. Внутренний слой льда подозревают также, например, у спутника Урана Миранды.
Подозревается, что гравитация планет медленно деформирует маленькие спутники во время их вращения по орбитам. Внутренний нагрев, возникающий при этом деформации, может быть достаточным для образования подлёдных океанов в недрах этих малых миров.
Недавно учёные из Корнеллского университета выяснили, что для некоторых спутников Солнце должно стать красным гигантом. доступной на сервере препринтов arXiv.orgАвторы описали степень таяния Европы к моменту полного исчезновения Земли.
Через семь с небольшим миллиардов лет звезда увеличится настолько, что Юпитер со спутниками окажется на том же расстоянии от ее поверхности, что сейчас Земля — примерно 150 миллионов километров. Тогда дневные температуры на экваторе Европы могут достигнуть +42 градусов Цельсия. Лед на поверхности начнет переходить в газообразное состояние. Водяной пар поднимется над луной, образуя облака.
Это небесное тело меньше Луны по размеру и массе. Гравитации его недостаточно для удержания атмосферы, плотной достаточно для сохранения воды в жидком состоянии. Давление должно быть достаточным. В низинах и на затененных участках кратковременное существование водоемов возможно по расчетам.
Кроме того, Европа находится в приливном захвате, всегда обращена к Юпитеру одной стороной, как Луна к Земле. По этой причине полушарие спутника, смотрящее на планету, получает отраженный от нее солнечный свет и нагревается дополнительно.
Исследователи полагают, что этот период продлится в Европе лишь 200-500 миллионов лет. Затем Солнце сбросит раздувшиеся внешние слои, и останется только сжавшееся ядро — белый карлик. Для эволюции гипотетической жизни на спутнике это слишком короткий срок, но интересна сама возможность ее существования и обнаружения на ненадолго «ожившей» луне. Поэтому астрономы считают необходимым обратить внимание на красные гиганты, возле которых наблюдаются гигантские экзопланеты.
В созвездии Тельца в 147 световых годах от нас оранжевый гигант Эпсилон Тельца имеет планету в 7,2 раза массивнее Юпитера. Та планета расположена от звезды в 1,8 раза дальше, чем Земля от Солнца. Возможно, однажды у такого мира найдется обитаемая луна, которая миллиарды лет хранила свой секрет под толстой ледяной скорлупой.
