Белый карлик 1RXJ0528+2838, расположенный на расстоянии 735 световых лет от Земли, окружен мощной ударной волной. Однако ни один из ранее предложенных способов ее формирования не способен объяснить, почему она существует столь продолжительное время. Вероятно, причиной являются неизвестные ранее процессы, связанные с возмущением газа вблизи остатков звезд.
Солнечные звезды, достигнув конца своего жизненного цикла, превращаются в белые карлики – компактные и неспособные к термоядерному синтезу объекты. Из-за прекращения производства энергии их иногда называют «мертвыми звездами». Постепенно остывая, они становятся все менее яркими. Однако, несмотря на высокую плотность вещества белых карликов – достигающую тысячи тонн на один кубический сантиметр – они способны вызывать интересные явления в окружающей среде, такие как аккреция значительного количества вещества от другой звезды, находящейся в той же системе.
В некоторых случаях на белого карлика может обрушиваться такое количество вещества, что вокруг него формируется аккреционный диск. Часть материала из этого диска падает на карлик, где может происходить термоядерная реакция, сопровождающаяся мощными взрывами. Лишнее вещество из диска выбрасывается в межзвездное пространство. Взаимодействие этого вещества с разреженным межзвездным газом приводит к периодическому возникновению ударных волн.
Авторы новой работы, которую опубликовали в Nature Astronomy, астрономы обнаружили редкого белого карлика, который на протяжении тысячи лет генерирует сильную ударную волну. Этот феномен был зафиксирован приборами, установленными в Южноамериканской обсерватории, расположенной в Чили. Примечательно, что при этом не наблюдается никаких признаков аккреционного диска. Это указывает на существование принципиально нового механизма, обеспечивающего поддержание долговечной ударной волны, который ранее был неизвестен специалистам в области астрофизики.
Исследователи зафиксировали наличие магнитного поля у карлика, достигающего 4200-4500 тесла при использовании тех же измерительных приборов. Этот показатель превышает на два порядка величину магнитного поля, генерируемого в земных лабораториях. По мнению ученых, такое сильное магнитное поле потенциально способно ускорять окружающий газ до скорости, достаточной для формирования ударной волны в веществе, окружающем омертвевшую звезду. Тем не менее, согласно расчетам, поддержание такой волны было бы возможно всего лишь в течение нескольких сотен лет. В то время как астрономические наблюдения свидетельствуют о её существовании уже на протяжении тысячи лет.
Ученые отметили, что ни предыдущие термоядерные взрывы на поверхности белого карлика, ни аккреция вещества от его звезды-компаньона (которая все еще находится на главной последовательности и продолжает термоядерные реакции) не способны объяснить существование устойчивой ударной волны, которую удалось зафиксировать. Механизм, позволяющий ей поддерживаться в течение длительного времени в отсутствие диска или недавних термоядерных вспышек на поверхности, на данный момент неясен и требует теоретического объяснения от астрофизиков.