В результате недавнего эксперимента с астероидом Диморфом астрономы зафиксировали еще одно неожиданное явление: его крупный и массивный «хозяин» Дидим начал вращаться вокруг своей оси с меньшей скоростью. Специалисты полагают, что причиной стали обломки, образовавшиеся в результате столкновения.
Двойная система астероидов Дидим — Диморф создает впечатление, будто эффектное событие 26 сентября 2022 года и не происходило: тогда космический аппарат DART, имеющий массу в полтонны, намеренно ударился в 170-метровый Диморф, меньший из компаньонов. Хвост обломков растянулся на тысячи километров.
Это стало первым в истории экспериментом, посвященным испытанию космических технологий, предназначенных для защиты планет — попыткой определить оптимальный способ воздействия на крупный небесный объект, направляющийся к Земле, чтобы избежать его столкновения с нашей планетой. Дидим и Диморф не представляют опасности для Земли, поскольку большую часть времени своего обращения вокруг Солнца они находятся на расстоянии, превышающем расстояние до Марса, а в момент удара были расположены в 11 миллионах километров от Земли — примерно в 29 раз дальше, чем Луна.
Шлейф уже исчез, однако остались иные, прочные отпечатки, которые стали заметны благодаря постоянному наблюдению за системой до начала эксперимента. Прежде всего, это проявилось в особенностях поведения Диморфа — он ускорил свое обращение вокруг 800-метрового Дидима. Продолжительность полного оборота сократилась с 11 часов 55 минут до 11 часов 22 минут — на целых полчаса с лишним. Кроме того, астероид даже деформировался: объект напоминает скопление обломков, подобных астероидам Бенну и Рюгу, и, следовательно, испытал значительную тряску при столкновении.
Астрономы ранее не рассматривали возможность существенного влияния на Дидим, находящийся на расстоянии 720-750 метров от Диморфа. Выяснилось, что миссия DART оказала и на этот астероид ощутимое воздействие, что было установлено группой ученых из Чехии, Франции и США рассказала в недавней статье, доступной на сервере препринтов arXiv.org.
Анализ архивных данных наблюдений, охватывающих период с 2003 по 2023 год, позволил исследователям оценить скорость вращения Дидима вокруг своей оси, основываясь на незначительных колебаниях его яркости. Полученные результаты свидетельствуют о том, что в результате столкновения с другим объектом период вращения астероида увеличился на 0,18 секунды, что указывает на небольшое снижение скорости его вращения.
Ученые полагают, что причиной послужили фрагменты Диморфа: Дидим, вероятно, неоднократно пересекал шлейф своего «захваченного» спутника. Более того, крупный астероид вращается вокруг своей оси с такой высокой скоростью, что находится на грани разрушения под воздействием центробежной силы. Она может спровоцировать оползни на его поверхности и постепенно перемещать мелкие обломки к экватору.
Вследствие этого Дидим мог немного увеличиться в объеме и стать более плоским, а любое изменение распределения массы тела влияет на скорость его вращения. Ярким примером этого является снижение скорости вращения фигуриста на льду, когда он разводит руки в стороны. Специалисты подсчитали, что для объяснения наблюдаемого замедления астероид должен был уменьшиться на 13 миллиметров по оси вращения и одновременно расшириться на девять миллиметров.