В сотне световых лет от Земли астрономы обнаружили белого карлика с температурой, не соответствующей его возрасту. Это говорит о том, что мертвая звезда подогревается кристаллизацией своего внутреннего состава, постепенно превращаясь в черного карлика — объект, пока известный только теоретически.
Солнце и другие звёзды малой величины завершают жизнь, превращаясь в белые карлики. Процесс их охлаждения растягивается на триллионы лет, пока бывшая звезда не станет чёрным карликом. Вселенная слишком молода для появления таких объектов, но австралийские астрономы недавно наблюдали белого карлика в процессе перехода, подогреваемого кристаллизацией остывающего вещества. публикации в журнале Ежемесячные сообщения Королевского астрономического общества .
Когда запасаются ресурсы для термоядерного синтеза, звезда погибает. Её последующая судьба определяется массой; звёзды среднего размера превращаются белыми карликамиВнешние оболочки отбрасываются, а ядро, лишившееся поддержки давления термоядерных реакций, коллапсирует. Образовавшийся компактный и сверхплотный объект насыщен сравнительно тяжелыми элементами, такими как углерод, которые образовались в предыдущей жизни звезды.
С точки зрения звёзд, белые карлики малозаметны, но всё же сохраняют свой свет, медленно убавляя температуру, пока не станут… черных карликовНеизвестен ни один подобный объект: теория предполагает, что процесс длится невероятно долго, возможно, сотни миллиардов и триллионов лет. Недавно Александр Веннер и его коллеги из Университета Южного Квинсленда обнаружили признаки такого перехода сравнительно близко к Земле.
Процесс остывания белого карлика характеризуется кристаллизацией вещества. Атомы углерода и кислорода упорядочиваются в решетку с меньшей энергией. Это сопровождается выделением тепла, замедляя охлаждение. В итоге температура белого карлика не всегда соответствует его возрасту. Несколько лет назад был проведен обзор белых карликов. подтвердилМногие значительно превосходят допустимые значения.
В системе HD 190412, раскинувшейся всего в чуть более ста световых лет от нас, астрономы наблюдали подобную картину. Известно, что она состоит из трёх «обычных» звёзд. главной последовательностиНовые наблюдения выявили вращающийся белый карлик, притянутый к системе гравитацией. Возраст системы по оценке ученых составляет 7,3 миллиарда лет, а температура карлика соответствует возрасту 4,2 миллиарда лет.
Оценки достаточно приблизительны, но какая бы ни была разница, указывает на процессы кристаллизации вещества внутри карлика. Нахождение его близко к Солнцу может свидетельствовать о большом количестве таких объектов. Возможно, скоро обнаружат новые белые карлики, постепенно переходящие в черные.