На поверхности карликовой планеты между Марсом и Юпитером обнаружили следы сложных углеводородов, которые называют «строительными кирпичиками жизни». Необходимо выяснить, откуда появились эти молекулы. Предполагается либо доставка их падавшими астероидами, либо собственное образование на Церере. Ранее группа ученых приводила аргументы в пользу производства сложных веществ в недрах этого мира, но другие исследователи оспаривают этот вывод.
Запутанный вопрос о карликовой планете Церере появился после передачи данных зонда NASA Dawn, который с 2015 по 2018 год летел вокруг неё в Главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Аппарат снижался до высоты всего 385 километров и прислал десятки тысяч снимков. Специальные приборы одновременно определяли химический состав поверхности по отражению света.
Открытие мира размером тремя с половиной раза меньше Луны (946 километров), хранящего на себе жирные кислоты или ацетилен — алифатические углеводороды, оказалось удивительным. Первоначально их обнаружили в кратере Эрнутет диаметром 52 километра, а позже предположили их наличие еще в десятке мест, причем практически все это тоже кратеры. Теперь возникает вопрос о происхождении таких молекул на Церере.
Первоначально считалось, что находка в кратерах указывает на астероидную бомбардировку. Некоторые исследователи позднее отказались от этой гипотезы. писал Планетологи из Naked Science выяснили, что кратеры с органикой на Церере слишком стары для сохранения таких сложных молекул на поверхности: со времен падения астероидов космическая радиация должна была разрушить все сложные соединения.
Появилось подозрение, что органика постепенно поднимается из глубин Цереры во время внутренних процессов, например криовулканизма. Планетологи почти уверены в наличии внутри Цереры глобальной прослойки водяного льда. В этом льду не исключают даже наличия небольшого количества очень соленой и незамерзающей воды.
Недавно сотрудники Института Макса Планка по изучению Солнечной системы (Германия) опровергли идею о том, что Церера сама производит все эти соединения. статье для издания AGU Advances Авторы подчеркнули, что в предполагаемых местах с органикой на Церере нет признаков криовулканической и какой-либо активности. В частности, отсутствуют жерла, вулканические купола и каньоны, которые могли бы свидетельствовать о такой активности.
Единственный на Церере замеченный криовулкан Ахуна не входит в список «месторождений» органики, потому что ее там не обнаружили. Исследователи полагают, что поэтому гипотезу о приносе углеводородов на Цереру астероидами отказываться рано.
Подтверждение этой гипотезы укажет на предостаточное количество небесных тел с высоким содержанием органических веществ в Главном поясе. Если на Церере, пусть и небольшом небесном теле, обнаружено более десятка таких объектов, то по Солнечной системе курсирует множество малых «грузовиков» со строительными блоками для всего живого.