Оказывается, даже успешное отклонение небесного тела, направляющегося к Земле, не всегда исключает возможность катастрофы. Существует ряд сценариев, при которых астероид или комета может вернуться на курс столкновения с нашей планетой.
В 2022 году человечество впервые осуществило учения по защите планеты: космический аппарат DART был намеренно направлен на столкновение с астероидом Диморф – около 160-метровым спутником тела диаметром 780 метров, известного как Дидим. Эта двойная система регулярно пересекает орбиты Земли и Марса и, как правило, не представляет опасности. Однако, по расчетам, в будущем веке она приблизится на расстояние 4,6 миллиона километров, и в таких условиях небесные тела схожих размеров уже оцениваются как потенциально опасные.
Удар превзошел ожидания ученых: они предвидели лишь незначительное изменение в скорости обращения Диморфа вокруг Дидима, рассчитывая на сокращение периода обращения на несколько минут. Однако, в действительности, время обращения уменьшилось на целых полчаса. Причина заключалась в том, что при моделировании учитывалась только сила самого удара, в то время как в реальности к ней добавилась реактивная тяга, возникшая из-за выброса вещества с поверхности.
Аппарат точно нацелился на центр астероида: целью было обеспечить максимальное изменение его траектории. Удар получился очень точным: по информации, полученной от аппарата LICIACube, который следовал за ним для съемки, DART попал практически в цель».
Специалисты из Иллинойсского университета (США) и Лаборатории реактивного движения NASA недавно представили новое объяснение того, как следует «наводить» на астероид, направляющийся к Земле рассказали на Совместной конференции Европейского планетарного научного конгресса и отдела планетарной науки Американского астрономического общества.
Ученые утверждают, что ключевой вопрос заключается в дальнейшей траектории астероида после столкновения: даже если ему удастся отклониться от угрожающего курса, катастрофа может быть не предотвращена, а лишь отложена – со временем космический объект окажется в области, где земная гравитация вновь направит его в опасном направлении, то есть в конечном итоге он все равно приблизится к нашей планете. Специалисты в области астрономии определяют наиболее вероятные зоны повышенной опасности как «гравитационные замочные скважины». Попадание астероида в одну из них сделает его падение практически неизбежным: вероятно, у нас не останется времени для проведения повторной попытки отклонения.
Следовательно, необходимо определить такую точку на поверхности небесного тела, в которую при столкновении вероятность этого риска будет минимальной. Определение этой точки будет зависеть не только от траектории движения объекта, но и от его формы, особенностей рельефа и других физических параметров.
Ученые разработали алгоритм для определения этой точки и проверили его на астероиде Бенну, который является одним из наиболее изученных. Мировое научное сообщество располагает не только подробными изображениями этого объекта, но и образцами его грунта, полученными в 2023 году в рамках миссии OSIRIS-REx. Существует небольшая вероятность столкновения этого астероида, диаметром около 560 метров, с Землей в 2182 году. В результате работы была создана карта поверхности Бенну, учитывающая оптимальные места для потенциального удара, и определено наиболее подходящее.
Ученых обеспокоило то, что для проведения подобных расчетов необходимы сведения о характеристиках астероида, обладающие высокой точностью. Удастся ли нам вовремя направить к нему разведывательный зонд для их получения — остается открытым вопросом. В противном случае, нам придется руководствоваться только данными, полученными с помощью наземных обсерваторий.