Для обработки огромного массива данных, поступающих от радиотелескопов, астрономам потребовалась помощь специалистов из других областей, поскольку автоматизированные программы не всегда способны справиться с поставленной задачей.
Астрономы объявили набор волонтеров для проекта LOFAR Radio Galaxy Zoo — программы по анализу данных с крупнейшей в мире системы радиотелескопов. Они проводят сканирование неба в диапазоне низких частот. Основная часть данных, полученных от системы LOFAR, обрабатывается в автоматическом режиме, но некоторые объекты со сложной структурой алгоритмам не по силам.
По этой причине, например, точность определения местоположения сверхмассивных черных дыр с помощью компьютерных программ оказывается весьма невысокой. Сложность анализа источников излучения также возрастает из-за того, что внешний вид одного и того же объекта может существенно различаться при наблюдениях в разных диапазонах частот.
Объем данных, получаемых радиотелескопами, также весьма значителен. Например, первая публикация набора данных системы LOFAR содержала информацию о 350 тысячах различных объектов. В текущем, втором наборе данных, ожидается информация о более чем четырех миллионах источников.
Для ускорения обработки данных ученые из Радиоастрономического института Нидерландов, являющегося управляющей организацией проекта LOFAR, приглашают добровольцев к участию в анализе информации. В рамках проекта Radio Galaxy Zoo любители астрономии сначала пройдут инструктаж по классификации радиогалактик, после чего им будет предоставлен доступ к телескопическим данным.
Волонтеры будут решать, какие области с сильным радиоизлучением можно связать с одним и тем же космическим объектом. Кроме того, в их задачи будет входить сопоставление источников радиоизлучения и излучения в оптическом диапазоне, а также выявление факторов, затрудняющих анализ данных, таких как отсутствие оптического изображения или артефакты).
Проект LOFAR Radio Galaxy Zoo позволит ученым ускорить обработку данных, поступающих с телескопов, и глубже изучить процессы, протекающие в космических объектах, излучающих радиоволны. Привлечение добровольцев к работе также может подсказать новые подходы к созданию более совершенных алгоритмов анализа информации, способных превосходить возможности человека в классификации радиоисточников.