Используя наземный телескоп, астрономы обнаружили необычную экзопланету, обращающуюся вокруг двух звезд. Это открытие подтверждает, что наземные телескопы остаются важным инструментом для изучения космоса и могут быть полезны в поиске других планет, вращающихся вокруг двойных звезд.
Около десяти лет назад ученые впервые идентифицировали экзопланету Kepler-16b, используя космический телескоп NASA Kepler. Она расположена на расстоянии примерно 245 световых лет от Земли и является планетой с кратной орбитой, вращающейся вокруг двух звезд. Эти звезды, в свою очередь, образуют двойную систему, вращаясь вокруг друг друга. Kepler-16b схожа с планетой Татуин из вселенной «Звездных войн», где можно было наблюдать закат двух солнц.
Впервые Kepler-16b удалось наблюдать с помощью наземного телескопа международной группой ученых, работа которой возглавлялась исследователями из Бирмингемского университета (Великобритания). Результаты их работы опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Исследователи использовали 193-сантиметровый телескоп Обсерватории Верхнего Прованса во Франции и метод Доплера. Эта технология, которая также известна как «метод лучевых скоростей», заключается в спектрометрическом измерении радиальной скорости звезды. Имеющая планетарную систему звезда движется по орбите вокруг центра масс всей системы. Это приведет к тому, что скорость, с которой она движется по направлению к Земле, изменяется, приводя к смещению линий спектра, вызванному эффектом Доплера.
Нахождение Kepler-16b демонстрирует возможность наблюдения за экзопланетами, находящимися за пределами Солнечной системы, с помощью наземных телескопов, что зачастую является более экономичным и результативным способом по сравнению с применением космических аппаратов. Также метод Доплера позволяет определить все планеты, входящие в состав планетной системы, и установить их массу.
В настоящее время ученые намерены продолжить поиск ранее не обнаруженных планет с кратной орбитой и выяснить происхождение этих объектов. Как правило, планеты формируются внутри протопланетного диска — облака пыли и газа, окружающего молодую звезду. Однако наличие двух звезд, скорее всего, препятствует слиянию пыли в планеты внутри протопланетного диска.
Специалисты считают, что планеты с кратной орбитой могли возникнуть на значительном удалении от двойных звезд, где их формирование не подвергалось сильному воздействию, а затем переместились ближе к ним. Альтернативная точка зрения заключается в том, что существующие модели формирования планет нуждаются в уточнении. Таким образом, изучение планет с кратной орбитой позволит прояснить этот вопрос.