Астрономы из США подтвердили наличие пары сверхмассивных черных дыр, находящейся на самом близком расстоянии до слияния среди всех известных на сегодняшний день. Для подтверждения этого открытия потребовались данные, полученные с семи телескопов, поскольку расстояние между черными дырами практически достигает границы разрешающей способности современных инструментов.
Сотрудники Института Флэтайрона (США) и другие исследователи выявили две сверхмассивные черные дыры, расположенные на расстоянии всего 750 световых лет. Эта пара является ближайшей к возможному слиянию среди всех известных систем черных дыр. Тем не менее, до этого события потребуется еще несколько сотен миллионов лет. Результаты исследования, опубликованного в журнале The Astrophysical Journal Letters, дают более точную оценку того, сколько сверхмассивных черных дыр во Вселенной тоже приближается к столкновению.
Расстояние между недавно открытыми черными дырами практически равно границе возможностей современных приборов. Для подтверждения их существования потребовалось совместить данные, полученные с семи телескопов, расположенных на Земле, и космического телескопа «Хаббл», принадлежащего NASA. Черные дыры невозможно увидеть непосредственно с помощью оптического телескопа, однако их можно обнаружить по ярким скоплениям нагретого газа, притягиваемого их гравитацией.
Изученные черные дыры располагались в ядрах галактик, которые взаимодействовали друг с другом на удалении 480 миллионов световых лет от нашей планеты. Вес этих сверхмассивных объектов в 200 и 125 миллионов раз больше массы Солнца.
При взаимодействии галактик черные дыры, расположенные в их ядрах, начинают притягиваться и вращаться вокруг друг друга по орбите, которая постепенно сближается. В конечном итоге их гравитационные волны достигнут беспрецедентной силы, после чего они объединятся, формируя одну огромную черную дыру.
Астрономы обнаружили эту пару вскоре после начала целенаправленного поиска. Это свидетельствует о том, что близко расположенные сверхмассивные черные дыры, возможно, гораздо чаще встречаются во Вселенной, чем предполагалось ранее.