В Солнечной системе кольца имеются у четырех планет-гигантов: Сатурна, Юпитера, Урана и Нептуна. Новые данные австралийских ученых указывают на то, что кольца были и у Земли. В течение миллионов лет эти кольца оставались стабильными, а в конце концов могли стать причиной катастрофических последствий для всего живого.
Ученые впервые серьезно обсуждали возможность существования колец вокруг Земли во второй половине XX века. Natureвышла статья американского астронома Джона О’Кифа (John O’KeefeВ этой работе учёный высказал предположение о том, что около 34 миллионов лет назад Земля имела собственную систему колец, находящуюся на экваторе, подобно кольцам Сатурна.
Эта кольцевая система сохраняла стабильность миллионы лет и оказывала воздействие на климат. В работе О’Киф утверждается, что затенение Земли кольцами могло спровоцировать общемировое похолодание, с которым учёные связывают… Исчезновение множества морских существ в конце эоцена. .
Учёные из Университета Монаша выдвинули новую гипотезу о кольцевой системе Земли. По их мнению, кольца могли образоваться примерно 466 миллионов лет назад, в начале необычайно интенсивной метеоритной бомбардировки. в ордовикском периоде (продолжался от 485,4 до 443,8 миллиона лет назад).
Выводы учёных построены на тектонических реконструкциях плит ордовикского периода, где зафиксировано размещение 21 кратера от астероидных ударов. Результаты исследования. опубликованы в журнале Earth and Planetary Science Letters.
Изначально считалось466 миллионов лет назад Земля подверглась бомбардировке обломками хондрита диаметром 150 километров, разрушившегося в поясе астероидов. Команда ученых нанесла на карту местоположение 21 известного кратера этого возраста и, применив модели движения тектонических плит, проследила, где образовались эти кратеры сразу после падения обломков.
Моделирование выявило, что в момент образования все кратеры располагались в пределах 30 градусов от экватора. В случае бомбардировки планеты обломками из пояса астероидов кратеры образовались бы произвольно по всей поверхности.
Возникновение кратеров возле экватора может быть следствием воздействия на Землю астероида, поглощённого её гравитацией.
Перейдя предел Роша, астероид распался под воздействием приливных сил Луны и Солнца на фрагменты, образовавшие кольца (или одно кольцо) из обломков, разместившиеся в плоскости экватора планеты, подобно кольцам Сатурна. В течение десятков миллионов лет каменные остатки падали на планету, преимущественно в районе экватора, формируя кратеры.
Наличие колец у Земли могло повлиять на климат планеты: из-за наклона относительно Солнца кольца вокруг экватора отбрасывали тень на поверхность и блокировали солнечный свет, что привело к снижению температуры и глобальному похолоданию.
В истории этот период известен под названием «ордовикско-силурийское оледенение». Через 20 миллионов лет после его начала Земля пережила очередное массовое вымирание.
Авторы нового исследования считают, что кольца – необходимая стадия, которую проходят Земля и другие планеты Солнечной системы, многократно за свою историю.
Австралийские учёные в ближайшем будущем моделировать, как астероиды разрушаются, создавая кольца, и как эти кольца меняются со временем. После этого с помощью компьютера попытаются выяснить воздействие колец на климат.