Около двух десятилетий назад астрономы зафиксировали наличие небольших, слабо видимых спутников у крупных галактик. Стало известно, что у Млечного Пути их насчитывается десятки, а у Туманности Андромеды – почти 20. Эти ультратусклые «карлики», сопровождающие гигантские галактики, содержат значительное количество темной материи. В подавляющем большинстве из них зафиксировано раннее формирование звезд. Обнаружение спутников у крупных галактик стало возможным благодаря обзорам неба, например, проекту Археологическое исследование Пан-Андромеда (PAndAS). На этот раз из его архива была извлечена самая тусклая и компактная галактика-спутник.
Об открытии ультратусклой карликовой галактики в гало Туманности Андромеды сообщили американские ученые совместно с коллегами из Чили, Ватикана и Германии. Статья об этом опубликована в ;журнале Astrophysical Journal Letters.
Ученые сканировали архив PAndAS в поисках очень плотных звездных скоплений. Данные получили на телескопе «Канада-Франция-Гавайи» с 2008 по 2011 год широкоугольной камерой MegaPrime/MegaCam. В этих областях было обнаружено несколько сотен кандидатов, сформировавшихся из вещества звезд, находящихся на поздней стадии эволюции — ветви красных гигантов, и характеризующихся низким содержанием тяжелых элементов.
После обработки данных и исключения известных звёздных скоплений, в выборке остались объекты, требующие идентификации, в том числе один — Andromeda XXXV — объект отличался компактностью и имел большую протяженность по сравнению с обычными шаровыми скоплениями. При этом его радиус составлял менее 100 парсек.
После выбора наиболее подходящего объекта исследования, ученые согласовали время для наблюдений с использованием телескопа Hubble. После обработки изображения проявилось, что Andromeda XXXV — карликовая галактика с крайне низкой светимостью, расположенная в составе Туманности Андромеды и обладающая уникальными характеристиками.
Andromeda XXXV — не является единственным известным слабым спутником Туманности Андромеды. Его абсолютная звёздная величина составляет −5,2. Кроме того, он расположен не в плоскости, образованной большинством спутников, а ближе к внешнему краю галактики-хозяина. Расстояние от центра до него — 158 килопарсек, а от нашего Солнца — 927 килопарсек, что соответствует трем миллионам световых лет.
Светимость и черты строения Andromeda XXXV сходны со многими карликовыми галактиками Местной группы. Больше всего у нее общего со старыми, низкометалличными спутниковыми галактиками Млечного Пути — Canes Venatici II и Hydra II. Если же они прекратили формирование звёзд около 10 миллиардов лет назад, то в галактиках-спутниках Туманности Андромеды этот процесс завершился значительно позднее. Причины этого явления остаются невыясненными.