Согласно новым снимкам, полученным с орбиты Сатурна, обновление ледяного покрова происходит не только вблизи южного полюса, но и в северных, приполярных районах.
Используя данные, полученные в ходе наблюдений зонда Cassini за 13 лет проработал в системе Сатурна, астрономы составили новое композитное изображение Энцелада. Оно дало наиболее детальную картину рельефа спутника и показало, что лед, покрывающий северное полушарие, появился совсем недавно: геологическая активность на Энцеладе остается высокой. Об этом ученые из США и Франции пишут в новой статье, опубликованной в журнале Icarus.
Спектрометр VIMS, установленный на аппарате Cassini, фиксировал видимый и инфракрасный свет, исходящий от Сатурна, его колец и спутников. Полученные таким образом данные, в сочетании с изображениями, сделанными камерами ISS, легли в основу новой подробной карты Энцелада — одной из самых больших лун планеты и единственного известного объекта, демонстрирующего геологическую активность. Его почти белоснежная поверхность скрыта под толстым слоем водяного льда, под которым, вероятно, находится глубокий жидкий океан.
На это указывают, в частности, гейзеры, извергающиеся из-под льда в южных полярных областях. Эта область высокой активности отчетливо проявилась в инфракрасном диапазоне, демонстрируя выраженные «тигровые полосы» на поверхности Энцелада. В северных полярных регионах подобные образования менее заметны, однако они все же присутствуют, что указывает на относительно недавнее формирование ледяного покрова и в этой области. Здесь также могут наблюдаться гейзеры, хотя существует вероятность, что обновление ледяной поверхности спутника в северных областях происходит иным способом, например, посредством выталкивания вещества через трещины в коре.
«ИК-диапазон продемонстрировал, что поверхность в районе южного полюса весьма молодая. Это не вызывает особого удивления, поскольку известно о происходящих здесь выбросах вещества, — говорит Габриель Тоби, исследователь из Нантского университета и один из авторов исследования, отмечает: «Теперь, благодаря инфракрасным данным, у нас появилась возможность немного заглянуть в прошлое и сделать вывод, что обширный регион в северном полушарии также выглядит достаточно молодым. Вероятно, в геологических масштабах времени он также был активен сравнительно недавно».