Как правило, вещество, отбрасываемое кометой, обеспечивает ее значительное ускорение. Однако, в случае третьего известного науке межзвездного объекта 3I/ATLAS этого явления практически не наблюдается, несмотря на наличие у него и комы, и хвоста. В настоящее время астрофизики работают над поиском объяснения этому факту.
При определении траектории движения кометы или астероида в космическом пространстве в первую очередь принимают во внимание гравитационное воздействие: в Солнечной системе на движение небесных тел влияет не только Солнце, но и планеты, а также другие тела – карликовые планеты, крупные астероиды. Все эти объекты способны изменять орбиту.
На объект также могут воздействовать негравитационные силы. Для комет это, прежде всего, реактивная тяга, возникающая из-за выброса газов под воздействием Солнца: вещество покидает поверхность, подобно струе из ракетного двигателя, и «подталкивает» небесное тело.
При изучении комет Солнечной системы рассчитанные траектории обычно совпадают с фактическими. Например, комета Галлея (1P/Halley) демонстрирует соответствие благодаря естественному эффекту реактивной тяги движется намного быстрее, чем могла бы только за счет силы притяжения.
В процессе мониторинга межзвездных объектов при вычислении траекторий были выявлены отклонения. Только комета Борисова (2I/Borisov) 2019 года демонстрировала типичное поведение: у нее был хорошо выраженный хвост, который придавал ей заметное ускорение. С остальными двумя отмечаются неувязки. У продолговатого Оумуамуа (1I/ʻOumuamua) 2017 года не было ни малейших признаков комы либо хвоста, а между тем что-то явно придавало ему ускорение.
В отличие от этого, с межзвездной кометой 3I/ATLAS, впервые замеченной в июле 2025 года, ситуация сложилась иначе. О результатах исследования, проведенного известным астрофизиком из Гарвардского университета (США) Абрахамом Лебом и его командой, недавно было опубликовано в научной статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv.org. На основе информации, полученной из более чем четырех тысяч наблюдений объекта до 23 сентября, был рассчитан его путь, учитывающий только гравитационное влияние Солнца и всех крупных тел Солнечной системы.
Ученых удивило, что она оказалась практически идентичной реальному объекту — негравитационное ускорение было ничтожно малым. Это говорит о том, что влияние реактивной тяги незначительно. Подобный результат можно было предвидеть для «сухого» камня, то есть астероида, но известно, что признаки наличия комы и хвоста у 3I/ATLAS зафиксировали, можно сказать, сразу — еще в те времена, когда комета находилась далеко за пределами Главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Более того, ранее исследование показало, это указывало на то, что она выбрасывала вещество с гораздо большей интенсивностью, чем соответствовало ее удаленности от Солнца на тот момент.
Считается, что причиной этого парадокса может быть значительная масса и размеры небесного тела. Ученые полагают, что его диаметр не менее пяти километров, что делает испарение газов с поверхности незначительным фактором, влияющим на его движение. Альтернативная гипотеза предполагает, что выбросы происходят в противоположных направлениях, и, следовательно, противоположно направленная тяга уравновешивает друг друга, практически нивелируя общий эффект.