Анализ строения самого большого ударного кратера на Венере указывает на значительную толщину ее литосферы и исключает наличие тектоники плит на этой планете.
270-километровый ударный кратер Мид — самый крупный на Венере, он обрамлен внутренними и внешними кольцами, состоящими из расплавленных и затвердевших пород. Возраст кратера оценивается в период от 300 миллионов до миллиарда лет. Исследователи из Брауновского университета провели моделирование его формирования, чтобы глубже изучить строение литосферы Венеры в те времена.
Согласно полученным данным, на соседней планете не зафиксировано и не могло быть тектонического движения плит. Эван Бьоннс и его коллеги сообщают об этом в статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy. По имеющимся сведениям, полученные результаты противоречат общепринятым гипотезы о том, что вплоть до сравнительно недавнего времени Венера оставалась тектонически активна.
Повсюду на Земле можно найти свидетельства тектоники плит. Известны зоны субдукции, где одни плиты погружаются под другие, и срединно-океанические хребты, где формируется новая кора. Орбитальные аппараты, работающие на орбите Венеры, выявляют похожие структуры на ее поверхности. Однако установить, имеют ли они аналогичное происхождение, непросто: плотная и бурная атмосфера, а также экстремальные условия на поверхности планеты существенно осложняют проведение детальных исследований.
В связи с этим, Бьоннс и его соавторы использовали другой источник информации о литосфере Венеры. Древний ударный кратер Мид сохранил два концентрических кольца по периметру, размеры которых связаны с температурным градиентом коры. Проведенные расчеты указывают на то, что в момент формирования кратера этот градиент был незначительным, что говорит о постепенном и умеренном увеличении температуры с глубиной.
Это, в свою очередь, свидетельствует о том, что кора Венеры была (и, возможно, остаётся) недостаточно тонкой для распада на отдельные тектонические плиты. «Представьте замерзающий зимой водоем, — объясняет Эван Бьоннс отмечал: сначала на поверхности образуется лед, в то время как на глубине вода остается немного теплее. Со временем вода продолжает замерзать, и ледяной покров утолщается».